Alzheimer e cosa fare

La malattia di Alzheimer, dal nome dello psichiatra e neuropatologo tedesco Alois Alzheimer, è un disturbo cerebrale irreversibile e progressivo che colpisce la memoria, il pensiero, il comportamento e alla fine porta al grave declino delle funzioni cognitive. È il tipo più comune di demenza e rappresenta circa il 60-80% dei casi di demenza in tutto il mondo. Anche se la causa esatta della malattia di Alzheimer non è del tutto chiara, sono stati identificati diversi fattori che svolgono un ruolo nel suo sviluppo e nella sua progressione:

1. Età: Il rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer aumenta con l'età. Colpisce più comunemente individui di età superiore ai 65 anni, ma l'Alzheimer ad esordio precoce può verificarsi in persone di età compresa tra 40 e 50 anni.

2. Genetica: I fattori genetici sembrano contribuire allo sviluppo della malattia di Alzheimer. Alcuni individui possono ereditare mutazioni o variazioni genetiche specifiche che aumentano il rischio di sviluppare la condizione. Il più noto di questi è l'allele APOE-e4, che è associato a un rischio maggiore di sviluppare la malattia di Alzheimer a esordio tardivo.

3. Cambiamenti cerebrali: Nella malattia di Alzheimer si verificano diversi cambiamenti patologici nel cervello. Questi includono la formazione di placche amiloidi e grovigli di tau:

- Placche amiloidi: Le proteine ​​beta-amiloide si accumulano e si aggregano all'esterno delle cellule cerebrali, creando placche amiloidi. Queste placche interrompono la normale comunicazione tra le cellule cerebrali e possono portare a danni e disfunzioni cellulari.

- Grovigli Tau (grovigli neurofibrillari): All'interno delle cellule cerebrali, una proteina chiamata tau diventa anormale e forma fibre contorte note come grovigli neurofibrillari o grovigli tau. Questi grovigli interrompono il sistema di trasporto delle cellule e compromettono la funzione dei neuroni.

4. Altri fattori di rischio: Alcuni fattori legati allo stile di vita e alle condizioni di salute sono stati associati ad un aumento del rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer, tra cui:

- Lesioni alla testa: Le persone che hanno subito un grave trauma cranico possono avere un rischio maggiore di sviluppare la malattia di Alzheimer.

- Ipertensione (pressione alta): L'ipertensione ben controllata, soprattutto nella mezza età, può ridurre il rischio di Alzheimer.

- Diabete: Il diabete è considerato un fattore di rischio per lo sviluppo della malattia di Alzheimer, soprattutto se mal gestito.

- Condizioni cardiovascolari: La cattiva salute del cuore, le malattie cardiache croniche e uno stile di vita sedentario sono tutti collegati ad un aumento del rischio di Alzheimer.

- Isolamento sociale: La mancanza di impegno sociale e di stimolazione mentale è stata associata a un rischio più elevato di malattia di Alzheimer.

Anche se attualmente non esiste una cura per la malattia di Alzheimer, i farmaci e i trattamenti possono aiutare a rallentarne la progressione e ad alleviare i sintomi. Sono in corso ricerche per comprendere meglio le cause e i meccanismi della malattia, nonché per trovare terapie più efficaci per arrestare o invertire la sua progressione.