Cos'è la nitroglicerina?

La nitroglicerina, nota anche come gliceril trinitrato (GTN) o trinitroglicerina (TNG), è un liquido esplosivo utilizzato nella produzione di dinamite e altri esplosivi sin dal XIX secolo.

Viene anche utilizzato in medicina come vasodilatatore, utilizzato nel trattamento dell'angina pectoris (dolore toracico associato a malattia coronarica) e dell'insufficienza cardiaca congestizia.

Struttura chimica:

La nitroglicerina ha una formula molecolare di C3H5N3O9 e un peso molecolare di 227,08 g/mol. È costituito da una molecola centrale di glicerolo (un alcol trivalente) con tre gruppi nitrato (-NO2) attaccati a ciascuno dei tre gruppi idrossilici (-OH). La presenza di questi gruppi nitrati rende la nitroglicerina altamente instabile e soggetta a decomposizione esplosiva.

Proprietà esplosive:

La nitroglicerina è un altamente esplosivo, il che significa che può subire una rapida reazione chimica che rilascia grandi quantità di calore e gas, provocando una potente esplosione. L'esplosione della nitroglicerina avviene quando viene sottoposta a shock, calore o attrito, provocando la rottura della molecola e il rilascio di energia sotto forma di onda di detonazione.

Uso medico:

In medicina, la nitroglicerina viene utilizzata come vasodilatatore, una sostanza che provoca il rilassamento e la dilatazione dei vasi sanguigni, aumentando il flusso sanguigno al muscolo cardiaco. Viene utilizzato principalmente per trattare l'angina pectoris, una condizione caratterizzata da dolore toracico dovuto alla riduzione del flusso sanguigno al cuore. La nitroglicerina è efficace nell’alleviare i sintomi dell’angina aumentando rapidamente il flusso sanguigno al cuore, riducendo la domanda di ossigeno del miocardio e dilatando le arterie coronarie.

La nitroglicerina viene comunemente somministrata sotto forma di compressa sublinguale, che viene posta sotto la lingua e lasciata sciogliere. Ciò consente un rapido assorbimento e una rapida insorgenza d'azione, in genere entro pochi minuti. Può anche essere somministrato come unguento topico, cerotto o spray per effetti prolungati.

Considerazioni sulla sicurezza:

A causa della sua natura esplosiva, la nitroglicerina deve essere maneggiata con estrema cautela. È molto sensibile al calore e agli urti e anche piccole quantità possono essere pericolose se non gestite correttamente. La nitroglicerina viene generalmente prodotta, trasportata e immagazzinata in condizioni controllate per prevenire esplosioni involontarie.

Significato storico:

La nitroglicerina fu sintetizzata per la prima volta dal chimico italiano Ascanio Sobrero nel 1847. Le sue proprietà esplosive furono successivamente riconosciute, portando al suo uso diffuso nella produzione di dinamite e altri esplosivi per applicazioni militari e industriali. Tuttavia, la sua sensibilità e il rischio di incidenti hanno portato anche allo sviluppo di alternative più sicure, come la dinamite, che è una miscela di nitroglicerina con un materiale assorbente come la farina fossile.