Come funziona la terapia elettrica convulsiva?

La terapia convulsiva elettrica (ECT) è una procedura medica che prevede la somministrazione di stimolazione elettrica al cervello. È usato come trattamento per gravi malattie mentali come depressione, disturbo bipolare e schizofrenia che non hanno risposto ad altre forme di trattamento. Ecco come funziona l'ECT:

1. Anestesia e rilassamento muscolare:prima che inizi la procedura ECT, al paziente viene somministrata un'anestesia generale per garantire che rimanga incosciente e non provi alcun dolore o disagio durante la procedura. Inoltre, vengono somministrati rilassanti muscolari per prevenire le contrazioni muscolari durante la stimolazione elettrica.

2. Posizionamento degli elettrodi:gli elettrodi vengono posizionati sul cuoio capelluto del paziente, generalmente su una o entrambe le tempie. Il posizionamento specifico degli elettrodi dipende dal tipo di ECT da eseguire.

3. Stimolazione elettrica:un breve impulso elettrico viene inviato al cervello attraverso gli elettrodi. Questa stimolazione elettrica innesca una crisi controllata, che è l'elemento terapeutico dell'ECT. La stimolazione elettrica dura in genere pochi secondi e viene attentamente monitorata da un team di operatori sanitari, tra cui uno psichiatra, un anestesista e uno staff infermieristico.

4. Attività convulsiva:la stimolazione elettrica provoca una crisi generalizzata che coinvolge entrambi gli emisferi del cervello. Durante la crisi si verifica un aumento dell'attività neuronale e scariche elettriche nel cervello.

5. Periodo post-crisi:dopo la crisi, il paziente rimane sotto stretta osservazione. La crisi dura in genere per un breve periodo e il paziente riprende gradualmente conoscenza.

6. Effetti terapeutici:l'esatto meccanismo attraverso il quale l'ECT ​​esercita i suoi effetti terapeutici non è completamente compreso, ma si ritiene che coinvolga vari cambiamenti nella chimica del cervello e nei circuiti neurali. È stato scoperto che l’ECT influenza i neurotrasmettitori, come la serotonina e la norepinefrina, coinvolti nella regolazione dell’umore. Può anche influenzare le regioni del cervello coinvolte nella regolazione dell’umore e nel controllo delle convulsioni.

L'ECT viene generalmente somministrato in una serie di sessioni, in genere due o tre volte alla settimana, fino al raggiungimento di una risposta terapeutica. Il numero di sessioni ECT richieste può variare a seconda delle condizioni dell'individuo e della risposta al trattamento. Durante tutto il corso dell'ECT ​​vengono condotti un attento monitoraggio e valutazioni regolari per garantirne l'efficacia e la sicurezza.