Cosa fa il RAS nel cervello?

Il sistema di attivazione reticolare (RAS) è una complessa rete di nuclei situati nel tronco encefalico che svolge un ruolo fondamentale nel controllo dell’eccitazione, dell’attenzione e della veglia. È responsabile del filtraggio delle informazioni sensoriali, della priorità degli stimoli in arrivo e della regolazione dei cicli sonno-veglia. Ecco alcune funzioni chiave del RAS:

Eccitazione: Il RAS è responsabile del mantenimento di un livello ottimale di attività cerebrale e di eccitazione. Riceve informazioni sensoriali dall'ambiente e invia segnali a varie regioni del cervello, inclusa la corteccia cerebrale, per allertare il cervello e prepararlo a rispondere agli stimoli.

Attenzione: Il RAS svolge un ruolo nell'attenzione selettiva, aiutandoci a concentrarci sugli stimoli rilevanti ignorando le distrazioni. Filtra le informazioni sensoriali e migliora la rilevanza degli stimoli importanti, permettendoci di dirigere la nostra attenzione in modo appropriato.

Cicli sonno-veglia: Il RAS è coinvolto nella regolazione delle transizioni sonno-veglia. Riceve input dal ritmo circadiano, che è il nostro orologio biologico interno, e modula l'attività di altre regioni del cervello per favorire la veglia durante il giorno e il sonno durante la notte.

Risposta a nuovi stimoli: Il RAS è coinvolto nella rilevazione di stimoli nuovi e inaspettati. Attiva una risposta di orientamento, che implica girare la testa e gli occhi verso la fonte dello stimolo, e ci consente di indagare ed esplorare l'ambiente.

Controllo motore: Il RAS contribuisce anche al controllo motorio integrando le informazioni sensoriali e coordinando le risposte. Aiuta a mantenere il tono muscolare e la postura ed è coinvolto nell'avvio e nella regolazione dei movimenti volontari.

Il RAS è una componente cruciale del cervello che svolge un ruolo centrale nella nostra capacità di percepire, elaborare e rispondere agli stimoli ambientali. La disfunzione del RAS può portare a varie condizioni neurologiche e psichiatriche, tra cui coma, disturbi del sonno e deficit di attenzione.