Come cambia la corteccia cerebrale con l’invecchiamento?

Cambiamenti strutturali:

1. Spessore :La corteccia cerebrale mostra un assottigliamento con l'avanzare dell'età, in particolare nelle regioni prefrontale, temporale e parietale. Ciò riflette la perdita neuronale e l'atrofia dendritica.

2. Volume: Il volume complessivo del cervello, inclusa la corteccia cerebrale, diminuisce con l’età. Alcune aree, come l’ippocampo, note per la funzione di memoria, subiscono una sostanziale perdita di volume.

3. Densità sinaptica: Le sinapsi, le connessioni tra i neuroni, diminuiscono in numero e densità con l’avanzare dell’età. Questa riduzione può avere un impatto sui processi cognitivi come la memoria e l’apprendimento.

4. Cambiamenti della materia bianca: La sostanza bianca, responsabile della comunicazione tra le diverse regioni del cervello, può subire demielinizzazione, una perdita della guaina mielinica che isola gli assoni, portando a una trasmissione del segnale più lenta.

Modifiche funzionali:

1. Declino cognitivo: Il declino cognitivo legato all’età, sebbene non inevitabile, è comune. Può influenzare la memoria, la velocità di elaborazione, l’attenzione e il processo decisionale.

2. Modelli di attivazione modificati: L’imaging funzionale del cervello rivela cambiamenti nei modelli di attivazione durante i compiti cognitivi man mano che invecchiamo. Alcune aree potrebbero mostrare una diminuzione dell’attività, mentre altre potrebbero mostrare una maggiore compensazione.

3. Interruzioni della rete: La connettività funzionale, il coordinamento dell’attività tra le regioni del cervello, può indebolirsi con l’invecchiamento, influenzando l’efficienza dei processi cognitivi.

4. Malattie neurodegenerative: L’invecchiamento avanzato aumenta il rischio di malattie neurodegenerative, come l’Alzheimer e il Parkinson, che comportano il progressivo deterioramento della corteccia cerebrale.

È importante notare che questi cambiamenti legati all’età possono variare da individuo a individuo e alcuni potrebbero sperimentare un invecchiamento sano con un declino cognitivo minimo. Mantenere l’impegno cognitivo, l’interazione sociale, l’attività fisica e la salute generale del cervello può aiutare a mitigare i cambiamenti legati all’età nella corteccia cerebrale.