In che modo i neurotrasmettitori generano un impulso nel neurone adiacente?

I neurotrasmettitori generano un impulso in un neurone adiacente attraverso un processo chiamato trasmissione sinaptica. Ecco una panoramica dei passaggi coinvolti:

1. Azione Potenziale Arrivo:

- Un potenziale d'azione che viaggia lungo il neurone presinaptico (il neurone che invia il segnale) raggiunge il terminale sinaptico (la struttura a manopola all'estremità del neurone).

2. Afflusso di calcio:

- La depolarizzazione del terminale presinaptico provoca l'apertura dei canali del calcio voltaggio-dipendenti. Gli ioni calcio (Ca2+) si riversano nel neurone dallo spazio extracellulare.

3. Rilascio di neurotrasmettitori:

- L'afflusso di ioni calcio innesca la fusione delle vescicole contenenti neurotrasmettitori con la membrana presinaptica.

- Questo processo di fusione rilascia neurotrasmettitori nella fessura sinaptica, lo stretto spazio tra i neuroni presinaptici e postsinaptici.

4. Legame dei neurotrasmettitori:

- I neurotrasmettitori rilasciati nella fessura sinaptica si diffondono e si legano a recettori specifici sulla membrana postsinaptica (la membrana del neurone che riceve il segnale).

5. Aperture dei canali ionici:

- Il legame dei neurotrasmettitori ai loro recettori apre i canali ionici nella membrana postsinaptica. Questi canali possono essere eccitatori (consentendo agli ioni caricati positivamente come il sodio di fluire dentro) o inibitori (consentendo agli ioni caricati negativamente come il cloruro di fluire o agli ioni caricati positivamente come il potassio di fuoriuscire).

6. Generazione del potenziale postsinaptico:

- Il flusso di ioni dentro o fuori dal neurone postsinaptico crea un cambiamento nel potenziale di membrana chiamato potenziale postsinaptico (PSP). Una PSP eccitatoria (EPSP) rende la membrana più positiva (depolarizzata), mentre una PSP inibitoria (IPSP) la rende più negativa (iperpolarizzata).

7. Generazione del potenziale d'azione:

- Se l'EPSP raggiunge una certa soglia, fa sì che la membrana postsinaptica raggiunga il potenziale di soglia. Ciò porta all'apertura dei canali del sodio voltaggio-dipendenti e alla generazione di un potenziale d'azione nel neurone postsinaptico. Questo potenziale d'azione si propaga quindi lungo il neurone postsinaptico.

È importante notare che più EPSP e IPSP possono essere integrati nel neurone postsinaptico per determinare se il potenziale di membrana raggiunge la soglia, risultando in un potenziale d'azione. Inoltre, i neurotrasmettitori possono influenzare un’ampia gamma di processi cellulari e modulare l’attività neuronale oltre i loro effetti immediati sui recettori ionotropici e metabotropici.