Come fa il cervello a dire al cuore di pompare?

Il cervello comunica con il cuore attraverso il sistema nervoso autonomo, che è una rete di nervi che controlla le funzioni corporee involontarie come la frequenza cardiaca, la digestione e la respirazione. Il sistema nervoso autonomo è diviso in due rami:il sistema nervoso simpatico e il sistema nervoso parasimpatico.

Il sistema nervoso simpatico è responsabile della risposta "lotta o fuga" del corpo. Quando il sistema nervoso simpatico viene attivato, provoca un aumento della frequenza cardiaca, una costrizione dei vasi sanguigni e una dilatazione delle pupille. Ciò consente al corpo di prepararsi per l’attività fisica.

Il sistema nervoso parasimpatico è responsabile della risposta "riposo e digestione" del corpo. Quando il sistema nervoso parasimpatico viene attivato, la frequenza cardiaca rallenta, i vasi sanguigni si dilatano e le pupille si restringono. Ciò consente al corpo di rilassarsi e conservare energia.

Il cervello comunica con il cuore attraverso il nervo vago, un lungo nervo che collega il cervello al cuore, ai polmoni e ad altri organi nell'addome. Il nervo vago trasporta segnali dal cervello al cuore che controllano la frequenza cardiaca e altri aspetti della funzione cardiaca.

Oltre al sistema nervoso autonomo, il cervello comunica anche con il cuore attraverso gli ormoni. Gli ormoni sono messaggeri chimici che vengono rilasciati nel flusso sanguigno e viaggiano in tutto il corpo. Alcuni ormoni, come l’adrenalina e la noradrenalina, possono causare un aumento della frequenza cardiaca. Altri ormoni, come l’acetilcolina, possono rallentare la frequenza cardiaca.

Il controllo del cervello sul cuore è essenziale per mantenere l'omeostasi o l'equilibrio interno del corpo. Controllando la frequenza cardiaca e altri aspetti della funzione cardiaca, il cervello aiuta a garantire che il corpo riceva l’ossigeno e i nutrienti di cui ha bisogno per funzionare correttamente.