In che modo la deglutizione aiuta a digerire il cibo?

La deglutizione svolge un ruolo cruciale nell'avvio del processo di digestione. Quando si ingerisce il cibo, iniziano una serie di cambiamenti meccanici e chimici che scompongono il cibo in sostanze più semplici che il corpo può assorbire. Ecco come la deglutizione aiuta la digestione:

1. Inizio della peristalsi: La deglutizione innesca una serie di contrazioni muscolari note come peristalsi. Questi movimenti muscolari involontari spingono il cibo dall’esofago, che collega la bocca allo stomaco, giù nello stomaco. La peristalsi crea un movimento ondulatorio che spinge il cibo in avanti lungo il tratto digestivo.

2. Miscelazione con la saliva: Durante il processo di masticazione e deglutizione, il cibo viene mescolato con la saliva, prodotta dalle ghiandole salivari della bocca. La saliva contiene enzimi, come l'amilasi, che iniziano la scomposizione chimica dei carboidrati. L'amilasi scompone gli amidi in zuccheri più semplici, avviando il processo di digestione dei carboidrati.

3. Rilassamento dello sfintere gastroesofageo: Quando il cibo viene ingerito, lo sfintere gastroesofageo (GES), una valvola muscolare situata alla giunzione tra esofago e stomaco, si rilassa. Ciò consente al cibo di passare ed entrare nello stomaco.

4. Attivazione dell'acido gastrico: La presenza di cibo nello stomaco innesca il rilascio di acido gastrico e altri enzimi digestivi. L'ambiente acido dello stomaco aiuta a denaturare le proteine, rendendole più suscettibili alla digestione enzimatica.

5. Ulteriore guasto meccanico: I muscoli dello stomaco si contraggono e si rilassano, agitando e mescolando il cibo con i succhi gastrici. Questa azione meccanica scompone ulteriormente le particelle di cibo in pezzi più piccoli, aumentando la loro superficie per un'efficiente interazione enzimatica.

6. Formazione del chimo: Come risultato delle azioni meccaniche e chimiche nello stomaco, il cibo si trasforma in una sostanza semiliquida chiamata chimo. Il chimo è costituito da particelle di cibo parzialmente digerito, succhi gastrici e muco.

7. Passaggio all'intestino tenue: Una volta che il cibo è stato sufficientemente scomposto nello stomaco, passa attraverso la valvola pilorica nell'intestino tenue. Qui, il chimo viene ulteriormente sottoposto alla digestione enzimatica e all'assorbimento dei nutrienti.

Pertanto, la deglutizione è un processo vitale che non solo avvia il movimento del cibo nel sistema digestivo, ma mette anche in moto vari processi biochimici necessari per la corretta scomposizione e assorbimento dei nutrienti dal cibo che consumiamo.