Cosa succede quando il sistema respiratorio e quello digestivo si incontrano?

Quando i sistemi respiratorio e digestivo si incontrano, avviene a livello della faringe e dell'epiglottide. La faringe è un percorso comune sia per l'aria che per il cibo. È un tubo muscolare che collega la cavità nasale e la cavità orale alla laringe e all'esofago.

Durante la respirazione, l'aria passa attraverso la cavità nasale o la cavità orale e scende lungo la faringe. Contemporaneamente, durante la deglutizione, il cibo entra nella cavità orale e viene spinto indietro dalla lingua verso la faringe.

Alla giunzione della faringe c'è un piccolo lembo di tessuto chiamato epiglottide. Durante la deglutizione, l'epiglottide si sposta per coprire l'apertura della laringe, impedendo al cibo di entrare nelle vie respiratorie. Ciò garantisce che il cibo venga diretto nell'esofago e non ostruisca le vie aeree. Di riflesso, la respirazione si interrompe momentaneamente durante la deglutizione per facilitare un percorso sicuro per il cibo nel sistema digestivo.

Una volta completata la deglutizione, l'epiglottide ritorna nella sua posizione di riposo, consentendo all'aria di fluire liberamente nella laringe e nei polmoni.

Un corretto coordinamento tra il sistema respiratorio e quello digestivo è fondamentale per prevenire l'aspirazione, ovvero l'ingresso accidentale di cibo, liquidi o saliva nelle vie respiratorie. Questa coordinazione si realizza attraverso una complessa interazione di muscoli, nervi e recettori sensoriali nella faringe e nelle strutture circostanti.