Come viene protetto il duodeno dagli acidi dello stomaco?

Il duodeno, essendo la prima parte dell'intestino tenue, è direttamente collegato allo stomaco ed è esposto ai succhi gastrici acidi che aiutano la digestione. Per proteggersi dagli effetti dannosi di queste condizioni acide, il duodeno dispone di diversi meccanismi di difesa:

1. Barriera epiteliale:

- Lo strato più interno della parete duodenale è costituito da un rivestimento cellulare epiteliale specializzato. Queste cellule formano giunzioni strette, creando una barriera fisica che impedisce il riflusso del contenuto gastrico acido nel duodeno.

2. Strato mucoso:

- Le cellule caliciformi dell'epitelio duodenale secernono un muco denso e alcalino che riveste il lume intestinale. Questo strato di muco funge da barriera protettiva, neutralizzando gli acidi dello stomaco e impedendo il contatto diretto con le cellule duodenali.

3. Secrezione di bicarbonato:

- Il pancreas, organo digestivo vitale e strettamente associato al duodeno, svolge un ruolo cruciale nel proteggerlo dall'acidità. Il pancreas secerne nel duodeno un fluido ricco di ioni bicarbonato (HCO3-). Il bicarbonato agisce come un alcali, neutralizzando il chimo acido (cibo parzialmente digerito mescolato con succhi gastrici) mentre entra nell'intestino tenue.

4. Ormone secretinico:

- La presenza di chimo acido nel duodeno stimola il rilascio dell'ormone secretina da parte delle cellule specializzate della parete duodenale. La secretina stimola il pancreas ad aumentare la secrezione di bicarbonato, migliorando ulteriormente la neutralizzazione degli acidi dello stomaco.

5. Sistema nervoso enterico:

- Il sistema nervoso enterico del duodeno (parte del sistema nervoso autonomo) svolge un ruolo nel coordinamento dei riflessi protettivi. Se esposto a condizioni acide, il duodeno può avviare contrazioni muscolari locali che rallentano il movimento del chimo, concedendo più tempo per la neutralizzazione.

6. Prostaglandine:

- La mucosa duodenale produce prostaglandine, sostanze simili agli ormoni che hanno diverse funzioni protettive. Aiutano a mantenere il flusso sanguigno al rivestimento duodenale e stimolano la produzione di muco e bicarbonato.

Questi meccanismi lavorano insieme per creare un ambiente protettivo nel duodeno, permettendogli di resistere al chimo acido dello stomaco e continuare il suo ruolo cruciale nella digestione e nell'assorbimento dei nutrienti.