Che funzione ha la mucosa dell'apparato digerente?

La mucosa è una componente vitale del sistema digestivo e svolge diverse importanti funzioni:

1. Protezione:la mucosa forma una barriera fisica tra l'ambiente ostile del lume digestivo e i tessuti sottostanti. Protegge dai danni meccanici derivanti da sostanze ingerite, particelle di cibo abrasive e oggetti appuntiti che potrebbero essere consumati accidentalmente.

2. Assorbimento:la superficie della mucosa è rivestita da cellule epiteliali specializzate dotate di microvilli, che aumentano l'area superficiale per un assorbimento efficiente di nutrienti, acqua ed elettroliti. Questi nutrienti vengono poi trasportati nel flusso sanguigno.

3. Secrezione:la mucosa contiene varie ghiandole che secernono sostanze essenziali nel lume digestivo. Queste secrezioni includono enzimi che scompongono molecole complesse in componenti più semplici, muco per lubrificare il passaggio del cibo, acido cloridrico nello stomaco per facilitare la digestione e ormoni che regolano i processi digestivi.

4. Difesa immunitaria:la mucosa svolge un ruolo cruciale nella difesa immunitaria dell'organismo. Contiene cellule immunitarie specializzate, come le cellule M nelle placche di Peyer dell'intestino tenue, che aiutano nell'assorbimento e nel campionamento degli antigeni dall'intestino. Inoltre, la presenza di anticorpi secretori immunoglobulina A (IgA) nelle secrezioni della mucosa fornisce protezione contro gli agenti patogeni.

5. Regolazione:La mucosa partecipa anche alla regolazione di varie funzioni digestive. Contiene cellule enteroendocrine specializzate che secernono ormoni, come gastrina, colecistochinina e secretina, che aiutano a coordinare i processi digestivi, come rispettivamente il rilascio dei succhi gastrici, della bile e degli enzimi pancreatici.

6. Interazione con il microbiota:la mucosa è coinvolta nel mantenimento di una relazione simbiotica con i trilioni di microrganismi che risiedono nell'intestino. Questi microrganismi contribuiscono alla digestione, alla sintesi dei nutrienti e allo sviluppo del sistema immunitario. La barriera mucosa impedisce ai microrganismi dannosi di invadere il flusso sanguigno consentendo al contempo ai microbi benefici di prosperare.

Nel complesso, la mucosa dell'apparato digerente svolge un ruolo multiforme, garantendo la corretta scomposizione, assorbimento e utilizzo dei nutrienti, proteggendoli dalle sostanze nocive e mantenendo l'omeostasi digestiva complessiva.