Come si digerisce il ferro?

L’assorbimento del ferro alimentare è un processo strettamente regolato che prevede più passaggi. La maggior parte del ferro nella dieta è sotto forma di ferro ferrico (Fe3+), che non viene assorbito facilmente. Di seguito sono riportate le fasi principali della digestione e dell'assorbimento del ferro:

1. Riduzione del ferro :Nello stomaco, il ferro ferrico (Fe3+) viene ridotto a ferro ferroso (Fe2+) dai succhi gastrici, in particolare dall'acido cloridrico e dall'enzima acido ascorbico gastrico (vitamina C). Questa riduzione è essenziale per l’assorbimento del ferro.

2. Legame alle proteine ​​gastriche: Una volta ridotto, il ferro ferroso si lega alle proteine ​​gastriche, come la transferrina e la lattoferrina. Queste proteine ​​aiutano a proteggere il ferro da un'ulteriore ossidazione e ne facilitano il trasporto nell'intestino tenue.

3. Trasporto all'intestino tenue: Il contenuto dello stomaco, compresi i complessi ferro-proteine, passa all'intestino tenue, principalmente al duodeno.

4. Riduzione e assorbimento del bordo del pennello: Nel duodeno, la membrana dell'orletto a spazzola degli enterociti (cellule intestinali) contiene proteine ​​specifiche che facilitano l'assorbimento del ferro ferroso. Queste proteine ​​includono il trasportatore del metallo bivalente 1 (DMT1), che trasporta il ferro attraverso la membrana dell'orletto a spazzola nell'enterocita.

5. Stoccaggio e trasporto intracellulare: All'interno degli enterociti il ​​ferro è immagazzinato nella ferritina, una proteina che sequestra il ferro in forma non tossica. Quando le riserve di ferro nell'organismo sono basse, il ferro viene rilasciato dalla ferritina ed esportato dagli enterociti nel flusso sanguigno.

6. Esporta nel flusso sanguigno :Il ferro viene trasportato dagli enterociti nel flusso sanguigno da una proteina chiamata ferroportina. La ferroportina si trova sulla membrana basolaterale degli enterociti e facilita l'esportazione del ferro ferroso.

7. Ossidazione e legame con la transferrina: Una volta nel flusso sanguigno, il ferro ferroso viene rapidamente ossidato nuovamente in ferro ferrico (Fe3+). Questa ossidazione è facilitata dall'enzima ceruloplasmina. Il ferro ferrico si lega quindi alla transferrina, una proteina plasmatica che trasporta il ferro in tutto il corpo verso vari tessuti e cellule.

La regolazione dell'assorbimento del ferro è un processo complesso che coinvolge diversi ormoni e meccanismi di regolazione. Il corpo controlla strettamente l’assorbimento del ferro per mantenere l’omeostasi del ferro e prevenire la carenza o il sovraccarico di ferro.