Qual è la fisiopatologia del glaucoma cronico?

Il glaucoma cronico, la forma più diffusa di glaucoma, è caratterizzato da una progressiva degenerazione del nervo ottico e dalla perdita delle cellule gangliari della retina (RGC), che portano alla perdita irreversibile della vista. Il principale fattore di rischio per il glaucoma cronico è l’elevata pressione intraoculare (IOP).

Fisiopatologia:

1. Pressione intraoculare elevata (PIO):

- La IOP è la pressione del fluido all'interno dell'occhio. Nel glaucoma cronico, l'umor acqueo, il fluido limpido che scorre attraverso la camera anteriore dell'occhio, non riesce a drenare correttamente attraverso il trabecolato, determinando un aumento della pressione intraoculare.

- Una pressione intraoculare elevata provoca stress meccanico e danni alla testa del nervo ottico, il punto in cui il nervo ottico esce dall'occhio.

2. Danno al nervo ottico:

- L'aumento della IOP comprime le delicate fibre del nervo ottico, causando danni ai loro assoni e perdita di RGC.

- Gli esatti meccanismi del danno al nervo ottico non sono completamente compresi ma coinvolgono vari fattori:

- Ischemia: L’aumento della pressione intraoculare riduce il flusso sanguigno al nervo ottico, portando a danno ischemico.

- Danni meccanici: La compressione meccanica diretta delle fibre del nervo ottico interrompe il loro trasporto e la loro funzione assonale.

- Eccitotossicità: L'aumento della IOP può innescare il rilascio di sostanze eccitotossiche che danneggiano gli RGC.

- Stress ossidativo: L’aumento della IOP induce stress ossidativo, portando alla generazione di radicali liberi che danneggiano i tessuti del nervo ottico.

3. Perdita RGC progressiva:

- La compressione prolungata e il danno alle fibre del nervo ottico provocano una progressiva perdita di RGC.

- Gli RGC sono responsabili della trasmissione delle informazioni visive dalla retina al cervello. La loro perdita porta ai caratteristici difetti del campo visivo associati al glaucoma, come la perdita della visione periferica e i punti ciechi.

4. Rimodellamento della testa del nervo ottico:

- Il glaucoma cronico comporta anche cambiamenti strutturali nella testa del nervo ottico.

- La lamina cribrosa, una struttura a rete che sostiene le fibre del nervo ottico, si indebolisce e consente alle fibre del nervo ottico di sporgere posteriormente, creando un aspetto a coppa del disco ottico.

5. Neurodegenerazione:

- Negli stadi avanzati del glaucoma cronico, il processo neurodegenerativo si estende oltre la testa del nervo ottico, colpendo altri neuroni retinici e le vie visive, contribuendo a un ulteriore deterioramento della vista.

È importante notare che la progressione del glaucoma cronico è tipicamente lenta e può durare diversi anni. La diagnosi precoce e la gestione della IOP elevata sono fondamentali per prevenire la perdita irreversibile della vista nel glaucoma cronico.