Cos'è il cretinismo?

Il cretinismo è una condizione che deriva da una carenza congenita di iodio durante lo sviluppo fetale o l'infanzia, che porta a disabilità intellettiva, ritardo della crescita e anomalie fisiche. È una forma grave di ipotiroidismo, che si verifica quando la ghiandola tiroidea non produce abbastanza ormoni tiroidei. Nella maggior parte dei casi, il cretinismo è prevenibile attraverso un’adeguata assunzione di iodio durante la gravidanza e la prima infanzia.

Sintomi e segni di cretinismo:

1. Fisico:

- Crescita stentata (bassa statura)

- Maturazione ossea ritardata

- Caratteristiche facciali grossolane, compreso un naso largo e piatto; labbra spesse; e una grande lingua

- Pelle spessa e secca

- Intolleranza al freddo

- Addome sporgente

2. Neurologico:

- Disabilità intellettiva, da lieve a profonda

- Ritardo nello sviluppo motorio e mentale

- Sordità

- Difficoltà di parola

- Problemi comportamentali, come iperattività e aggressività

- Convulsioni

- Visione compromessa

Cause del cretinismo:

La causa principale del cretinismo è una grave mancanza di iodio durante la gravidanza o la prima infanzia. Lo iodio è un minerale essenziale per la produzione degli ormoni tiroidei. Quando lo iodio è insufficiente, la ghiandola tiroidea non può funzionare correttamente, con conseguente ipotiroidismo e sviluppo del cretinismo.

Fattori di rischio per il cretinismo:

1. Carenza di iodio :La carenza di iodio nelle donne in gravidanza o nei neonati è il principale fattore di rischio per il cretinismo.

2. Fattori geografici :Alcune regioni hanno livelli naturalmente bassi di iodio nel suolo, rendendo la popolazione più vulnerabile alla carenza di iodio.

3. Abitudini alimentari :Una dieta povera di iodio, come nelle zone in cui il sale iodato non è ampiamente utilizzato, può aumentare il rischio di cretinismo.

4. Disturbi della tiroide :Alcuni disturbi della tiroide, come l'ipotiroidismo congenito, possono portare al cretinismo se non trattati.

Trattamento per il cretinismo:

1. Terapia sostitutiva con ormone tiroideo :La diagnosi precoce e il trattamento con farmaci sostitutivi dell'ormone tiroideo (tipicamente levotiroxina) possono aiutare a migliorare lo sviluppo fisico e mentale nei bambini affetti da cretinismo. Il farmaco deve essere assunto quotidianamente per tutta la vita.

2. Terapia di supporto :Ulteriore supporto può includere educazione speciale, logopedia, terapia fisica e riabilitazione per affrontare le sfide intellettuali e di sviluppo associate al cretinismo.

Prevenzione del cretinismo:

1. Sale iodato :Promuovere l’uso del sale iodato nelle famiglie, soprattutto durante la gravidanza e la prima infanzia, è efficace nel prevenire la carenza di iodio e il cretinismo.

2. Supplemento di iodio :Nelle regioni con nota carenza di iodio, alle donne incinte e alle donne in età fertile può essere consigliato di assumere integratori di iodio.

3. Diversità alimentare :Incoraggiare una dieta equilibrata ricca di alimenti contenenti iodio, come frutti di mare, latticini e sale iodato, può aiutare a prevenire la carenza di iodio.

4. Programmi di sanità pubblica :L’attuazione di programmi di sanità pubblica per monitorare e affrontare la carenza di iodio nelle popolazioni a rischio è fondamentale per prevenire il cretinismo.

Il cretinismo è una condizione grave, ma la diagnosi precoce e una corretta gestione con la terapia sostitutiva con ormone tiroideo possono migliorare significativamente i risultati per le persone colpite. La prevenzione attraverso un’adeguata assunzione di iodio rimane la strategia chiave per sradicare il cretinismo e garantire un sano sviluppo cognitivo e fisico nei bambini.