Come funziona l'immunoterapia

Immunoterapia:sfruttare la difesa del corpo per combattere le malattie

L’immunoterapia è un approccio medico all’avanguardia che consente al sistema immunitario del corpo di riconoscere ed eliminare le cellule tumorali. A differenza dei trattamenti antitumorali tradizionali che prendono di mira direttamente le cellule tumorali, l’immunoterapia si concentra sull’attivazione e sul potenziamento delle difese dell’organismo per combattere la malattia.

Tipi di immunoterapia:

1. Inibitori del checkpoint immunitario:

Gli inibitori dei checkpoint immunitari sono farmaci che bloccano determinate molecole, chiamate checkpoint, sulle cellule immunitarie o sulle cellule tumorali. Questi punti di controllo agiscono come freni sul sistema immunitario, impedendogli di attaccare le cellule tumorali. Bloccando questi punti di controllo, il sistema immunitario si scatena, permettendogli di riconoscere e distruggere le cellule tumorali. Esempio:Nivolumab (Opdivo) o Pembrolizumab (Keytruda)

2. Terapia cellulare adottiva:

La terapia cellulare adottiva prevede l’ingegneria genetica delle cellule T del paziente, un tipo di globuli bianchi, per migliorare la loro capacità di riconoscere e uccidere le cellule tumorali. Le cellule T modificate vengono quindi reintrodotte nel corpo del paziente, dove si moltiplicano e vanno alla ricerca delle cellule tumorali da distruggere. Esempio:terapia con cellule CAR T (recettore dell'antigene chimerico)

3. Vaccini contro il cancro:

I vaccini contro il cancro funzionano in modo simile ai vaccini tradizionali introducendo nell’organismo cellule tumorali indebolite o uccise o antigeni specifici del cancro. Ciò stimola il sistema immunitario a riconoscere e colpire le cellule tumorali. Esempio:Sipuleucel-T (Provenge)

4. Virus oncolitici:

I virus oncolitici sono virus geneticamente modificati che infettano e si replicano selettivamente all’interno delle cellule tumorali. Mentre si moltiplicano, causano la rottura delle cellule tumorali, rilasciando antigeni specifici del cancro che attivano il sistema immunitario. Esempio:T-VEC (Talimogene laherparepvec)

5. Anticorpi immunostimolanti:

Gli anticorpi immunostimolanti sono progettati per legarsi e attivare recettori specifici sulle cellule immunitarie. Questa attivazione innesca una risposta immunitaria contro le cellule tumorali. Esempio:Rituximab (Rituxan)

Vantaggi e limitazioni:

- Trattamento personalizzato:l'immunoterapia può essere adattata ai singoli pazienti in base ai loro specifici profili immunitari e al tipo di cancro, offrendo una terapia più personalizzata e mirata.

- Risposta duratura:l'immunoterapia a volte può indurre remissioni durature o addirittura cure, a differenza di alcuni trattamenti convenzionali in cui il cancro può eventualmente ripresentarsi.

- Effetti collaterali minimi:rispetto alla chemioterapia o alla radioterapia, l'immunoterapia spesso causa meno effetti collaterali gravi, garantendo una migliore qualità della vita durante il trattamento.

Tuttavia, l’immunoterapia presenta anche dei limiti:

- Non universalmente efficace:l’immunoterapia potrebbe non essere efficace per tutti i pazienti e per tutti i tipi di cancro. Alcuni pazienti potrebbero non rispondere affatto, mentre altri potrebbero riscontrare solo risposte parziali.

- Costo elevato:l’immunoterapia può essere costosa e alcuni trattamenti richiedono una somministrazione continua, rendendola una sfida finanziaria per i pazienti.

- Effetti collaterali autoimmuni:poiché l'immunoterapia rafforza il sistema immunitario, può anche portare a reazioni autoimmuni, in cui il sistema immunitario attacca erroneamente le cellule sane. Gestire questi effetti collaterali è fondamentale.

Progressi e ricerca continua:

L’immunoterapia è un campo in rapida evoluzione con una ricerca continua volta a ottimizzare i trattamenti e ad espanderne le applicazioni. Gli scienziati stanno esplorando terapie combinate che implicano la combinazione di diversi approcci immunoterapici o la combinazione dell’immunoterapia con altri trattamenti come la chemioterapia o la terapia mirata.

L’immunoterapia ha rivoluzionato il trattamento del cancro e rappresenta un’immensa promessa per vari tipi di cancro. Sfruttando i meccanismi di difesa dell’organismo, l’immunoterapia ha fornito risultati notevoli per molti pazienti e continua a promuovere progressi nella lotta contro il cancro.