Cos'è l'elaborazione e la presentazione dell'antigene?

L'elaborazione e la presentazione dell'antigene è il processo mediante il quale gli antigeni vengono assorbiti dalle cellule presentanti l'antigene (APC), trasformati in frammenti più piccoli e quindi presentati sulla superficie cellulare in una forma che può essere riconosciuta dalle cellule T. Questo processo è essenziale affinché si verifichi la risposta immunitaria adattativa.

Il primo passo nell'elaborazione dell'antigene è l'assorbimento degli antigeni da parte delle APC. Le APC possono essere APC professionali, come cellule dendritiche, macrofagi e cellule B, o APC non professionali, come cellule epiteliali e cellule endoteliali. Le APC professionali sono più efficienti nell'assorbimento e nell'elaborazione degli antigeni rispetto alle APC non professionali.

Una volta che l'antigene è stato assorbito dall'APC, viene trasformato in frammenti più piccoli da una varietà di enzimi, tra cui proteasi, catepsine ed enzimi lisosomiali. Questi frammenti vengono poi complessati con le molecole del complesso maggiore di istocompatibilità (MHC) e trasportati sulla superficie cellulare.

Le molecole MHC sono proteine ​​della superficie cellulare espresse da tutte le cellule del corpo. Ogni individuo ha un insieme unico di molecole MHC, ereditate dai genitori. Le molecole MHC si legano a specifici recettori delle cellule T (TCR) sulla superficie delle cellule T. Quando un antigene è presentato sulla superficie cellulare in complesso con una molecola MHC, può essere riconosciuto da un TCR su una cellula T. Questa interazione innesca l’attivazione delle cellule T, che possono quindi proliferare e differenziarsi in cellule T effettrici.

Le cellule T effettrici possono quindi uccidere le cellule infette, produrre citochine per aiutare altre cellule immunitarie a combattere l’infezione o aiutare le cellule T della memoria che possono fornire immunità a lungo termine all’antigene.

L'elaborazione e la presentazione dell'antigene è un processo complesso ed essenziale per la risposta immunitaria adattativa. Permette al sistema immunitario di riconoscere e rispondere a un’ampia varietà di agenti patogeni.