In che modo gli individui sviluppano malattie autoimmuni?

Le malattie autoimmuni sono un gruppo di disturbi complesso e non del tutto compreso in cui il sistema immunitario del corpo attacca erroneamente i propri tessuti e le proprie cellule. Le cause esatte delle malattie autoimmuni spesso non sono chiare, ma si ritiene che diversi fattori abbiano un ruolo nel loro sviluppo, tra cui:

1. Predisposizione genetica: Alcune malattie autoimmuni hanno una componente genetica, il che significa che gli individui possono ereditare dai genitori un rischio maggiore di sviluppare determinate malattie autoimmuni. Tuttavia, avere una predisposizione genetica non garantisce che una persona svilupperà una malattia autoimmune.

2. Trigger ambientali: Fattori ambientali, come infezioni, alcune sostanze chimiche e stress, possono fungere da fattore scatenante per le malattie autoimmuni in individui geneticamente predisposti. Le infezioni da batteri, virus o altri agenti patogeni possono assomigliare alle cellule e ai tessuti del corpo, inducendo il sistema immunitario ad attaccare erroneamente i propri tessuti durante la risposta immunitaria.

3. Disregolazione del sistema immunitario: Il sistema immunitario è una rete delicata e intricata di cellule, proteine ​​e organi che lavorano insieme per difendere il corpo dalle infezioni e dalle sostanze estranee. Nelle malattie autoimmuni, il sistema immunitario funziona male e perde la capacità di distinguere tra sé e non sé, portando alla produzione di autoanticorpi che colpiscono e danneggiano i tessuti del corpo.

4. Mimetismo molecolare: Questo fenomeno si verifica quando le molecole estranee, come quelle dei patogeni, assomigliano alle proteine ​​presenti nei tessuti del corpo. Quando il sistema immunitario incontra queste strutture simili, può erroneamente riconoscere e attaccare i tessuti del corpo invece delle sostanze estranee.

5. Microbiota intestinale alterato: La ricerca suggerisce che uno squilibrio o un’alterazione del microbioma intestinale (l’insieme di microrganismi nel tratto digestivo) può essere associato ad alcune malattie autoimmuni. I cambiamenti nella composizione del microbiota intestinale possono influenzare le risposte immunitarie e contribuire allo sviluppo di malattie autoimmuni.

6. Fattori ormonali: Alcune malattie autoimmuni, in particolare quelle più comuni nelle donne, possono essere influenzate da cambiamenti ormonali associati a fattori come la gravidanza, la menopausa e la terapia ormonale.

7. Ipotesi igienica: L’“ipotesi igienica” suggerisce che la mancata esposizione a infezioni e microrganismi nelle prime fasi della vita può contribuire ad un aumento del rischio di sviluppare alcune malattie autoimmuni. La ridotta esposizione a una vasta gamma di microrganismi durante l’infanzia può influenzare lo sviluppo e la regolazione del sistema immunitario.

È importante notare che le cause esatte delle malattie autoimmuni sono spesso multifattoriali e implicano una complessa interazione tra suscettibilità genetica, fattori scatenanti ambientali e disturbi del sistema immunitario. Identificare e comprendere i fattori specifici alla base di questi disturbi è un’area attiva di ricerca per migliorare la diagnosi, il trattamento e le strategie di prevenzione delle malattie autoimmuni.