In che modo le cellule T helper contribuiscono alla difesa contro gli agenti patogeni?

Le cellule T helper, note anche come cellule T CD4+, svolgono un ruolo cruciale nella risposta immunitaria adattativa orchestrando la difesa contro gli agenti patogeni. Ecco diversi modi in cui le cellule T helper contribuiscono alla difesa contro le infezioni:

1. Presentazione dell'antigene:le cellule T helper agiscono come intermediari tra le cellule presentanti l'antigene (APC) e altre cellule immunitarie. Quando le APC, come i macrofagi o le cellule dendritiche, fagocitano e processano i patogeni, presentano frammenti del patogeno (antigeni) sulla loro superficie cellulare. Le cellule T helper riconoscono e si legano a questi complessi antigene MHC-II sulla superficie dell'APC.

2. Secrezione di citochine:dopo il riconoscimento dell'antigene, le cellule T helper si attivano e iniziano a proliferare. Durante questo processo secernono varie citochine, piccole proteine ​​che agiscono come messaggeri nel sistema immunitario. Le citochine chiave prodotte dalle cellule T helper includono:

- Interleuchina-2 (IL-2):IL-2 promuove la crescita e la proliferazione delle cellule T, comprese sia le cellule T helper che le cellule T citotossiche.

- Interleuchina-4 (IL-4):IL-4 stimola la differenziazione delle cellule B in plasmacellule produttrici di anticorpi.

- Interferone gamma (IFN-γ):l'IFN-γ attiva i macrofagi e migliora la loro attività microbicida. Promuove anche lo sviluppo di cellule T citotossiche.

3. Attivazione delle cellule B e produzione di anticorpi:le cellule T helper svolgono un ruolo fondamentale nell'attivazione delle cellule B, che sono responsabili della produzione di anticorpi. Forniscono segnali che stimolano le cellule B a subire l’espansione clonale, a differenziarsi in plasmacellule e a secernere grandi quantità di anticorpi antigene-specifici. Questi anticorpi possono neutralizzare gli agenti patogeni, contrassegnarli per la distruzione da parte di altre cellule immunitarie e impedire il loro ingresso nelle cellule ospiti.

4. Interazione con cellule T citotossiche:le cellule T helper interagiscono con le cellule T citotossiche (cellule T CD8+) per migliorare la loro capacità di uccidere le cellule infette. Le cellule T helper secernono citochine come IL-2, che promuove la proliferazione e l'attivazione delle cellule T citotossiche. Inoltre, le cellule T helper forniscono segnali che aiutano le cellule T citotossiche a riconoscere e a lisare le cellule bersaglio infette.

5. Regolazione delle risposte immunitarie:le cellule T helper contribuiscono anche alla regolazione delle risposte immunitarie. Possono differenziarsi in diversi sottoinsiemi, come Th1, Th2, Th17 e cellule T regolatorie (Treg), ciascuno con funzioni e profili di citochine distinti. Questi sottoinsiemi aiutano a controllare l’equilibrio tra attivazione immunitaria e tolleranza immunitaria, prevenendo risposte immunitarie eccessive o inappropriate.

Nel complesso, le cellule T helper sono componenti essenziali del sistema immunitario adattativo, poiché svolgono un ruolo fondamentale nel coordinare la difesa contro gli agenti patogeni attraverso le loro interazioni con altre cellule immunitarie e la produzione di citochine. Consentono al corpo di attivare risposte immunitarie specifiche e mirate per combattere le infezioni e contribuiscono alla memoria immunologica di lunga durata.