Perché le persone con il tratto falciforme sono in grado di resistere alla malaria?

Gli individui portatori del tratto falciforme, che implica avere un gene dell’anemia falciforme e un gene dell’emoglobina normale, possiedono un vantaggio selettivo nelle regioni con un’alta prevalenza di malaria. Anche se potrebbero non essere del tutto immuni alla malaria, hanno maggiori possibilità di sopravvivere e di sviluppare resistenza alla malattia rispetto agli individui senza la caratteristica.

La protezione contro la malaria negli individui affetti dal tratto falciforme è attribuita alle proprietà uniche dei globuli rossi a forma di falce. Ecco come il tratto fornisce resistenza:

Forma alterata dei globuli rossi:

- I globuli rossi a forma di falce hanno una forma anomala allungata e a mezzaluna rispetto ai normali globuli rossi rotondi.

Resistenza all'invasione parassitaria:

- La forma anomala dei globuli rossi a forma di falce rende difficile ai parassiti della malaria, in particolare al Plasmodium falciparum, invadere e moltiplicarsi all'interno di queste cellule.

- I globuli rossi a forma di falce sono meno ospitali alla crescita del parassita, riducendo il carico del parassita nel flusso sanguigno e diminuendo la gravità dei sintomi della malaria.

Fagocitosi potenziata:

- I globuli rossi a forma di falce sono più inclini a essere riconosciuti e fagocitati dai macrofagi, le cellule immunitarie che fagocitano sostanze estranee e detriti cellulari.

- L'aumento della fagocitosi delle cellule falciformi infette aiuta a rimuovere i globuli rossi che trasportano i parassiti della malaria dal flusso sanguigno, riducendo il numero dei parassiti.

Adesione ridotta:

- I parassiti della malaria hanno proteine ​​che consentono loro di aderire al rivestimento interno dei vasi sanguigni, causando complicazioni vascolari.

- I globuli rossi a forma di falce hanno una ridotta aderenza alle pareti dei vasi sanguigni, limitando la capacità dei parassiti della malaria di sequestrarsi nei capillari e causare ostruzione microvascolare. Questo ridotto sequestro può prevenire gravi complicanze della malaria.

Replica più lenta dei parassiti:

- L'ambiente anormale all'interno dei globuli rossi a forma di falce sembra ostacolare la replicazione e la crescita dei parassiti della malaria.

- Il tasso di replicazione più lento del parassita diminuisce il carico complessivo dei parassiti e contribuisce a migliorare la resistenza.

Sebbene gli individui con il tratto falciforme abbiano un vantaggio in termini di sopravvivenza nelle aree endemiche per la malaria, è essenziale notare che non sono del tutto immuni alla malattia. Possono ancora sviluppare la malaria, ma i loro sintomi tendono ad essere più lievi e hanno meno probabilità di sperimentare complicazioni gravi e mortalità rispetto agli individui senza la malattia.