Qual è il vantaggio eterozigote di persone affette da tratto falciforme in aree in cui la malaria è una delle principali cause di morte?

Nelle aree in cui la malaria è una delle principali cause di morte, gli individui portatori del tratto falciforme (eterozigoti per il gene falciforme) hanno un vantaggio eterozigote. Ciò significa che hanno un vantaggio selettivo rispetto agli individui che non portano il tratto.

La malaria è un’infezione parassitaria trasmessa dalla puntura di una zanzara Anopheles femmina infetta. Il parassita, Plasmodium falciparum, entra nel flusso sanguigno e infetta i globuli rossi. Negli individui con tratto falciforme, la forma anormale dei loro globuli rossi rende più difficile per il parassita della malaria invaderli e riprodursi al loro interno. Di conseguenza, gli individui con tratto falciforme hanno meno probabilità di sviluppare la malaria grave e hanno maggiori probabilità di sopravvivere.

Il vantaggio eterozigote del tratto falciforme è particolarmente pronunciato nelle aree in cui la malaria è altamente diffusa e dove il ceppo del parassita della malaria è particolarmente virulento. In queste aree, gli individui con tratto falciforme possono avere un rischio di morte per malaria significativamente ridotto rispetto agli individui che non portano il tratto falciforme.

Il vantaggio eterozigote del tratto falciforme è un esempio di come la selezione naturale può agire su una popolazione. In questo caso la pressione selettiva è la presenza di una malattia mortale, la malaria. Gli individui portatori del tratto falciforme hanno maggiori possibilità di sopravvivere e riprodursi in questo ambiente e, di conseguenza, la frequenza del gene dell’anemia falciforme aumenta nel tempo nella popolazione.