In che modo le cellule T helper contribuiscono all’immunità?

Le cellule T helper svolgono un ruolo fondamentale nel coordinare le risposte immunitarie e nell’orchestrare la difesa del corpo contro infezioni e invasori stranieri. Ecco alcuni modi chiave in cui le cellule T helper aiutano con l’immunità:

1. Presentazione dell'antigene: Le cellule T helper si attivano quando incontrano le cellule presentanti l'antigene (APC) che mostrano frammenti di antigeni sulla loro superficie. Le APC possono essere macrofagi, cellule dendritiche o altre cellule immunitarie specializzate. Le cellule T helper riconoscono e si legano a questi complessi MHC-antigene.

2. Secrezione di citochine: Una volta attivate, le cellule T helper secernono varie citochine, che sono piccole proteine ​​che agiscono come messaggeri nel sistema immunitario. Le citochine chiave prodotte dalle cellule T helper includono:

- Interleuchina-2 (IL-2): IL-2 promuove la proliferazione e l'attivazione delle cellule T, in particolare delle cellule T citotossiche (CTL) e di altre cellule immunitarie.

- Interleuchina-4 (IL-4): IL-4 stimola la differenziazione delle cellule B in plasmacellule, promuovendo la produzione di anticorpi.

- Interleuchina-5 (IL-5): IL-5 supporta lo sviluppo e l'attivazione degli eosinofili, che sono coinvolti nella difesa contro le infezioni parassitarie.

- Interleuchina-10 (IL-10): IL-10 ha effetti immunoregolatori e aiuta a mantenere l’equilibrio immunitario sopprimendo le risposte immunitarie eccessive.

3. Attivazione delle cellule T citotossiche (CTL): Le cellule T helper svolgono un ruolo cruciale nell’attivazione dei CTL, che sono essenziali per uccidere le cellule infettate dal virus e le cellule tumorali. Le cellule T helper rilasciano citochine come IL-2, che promuove la proliferazione e la differenziazione dei CTL in cellule effettrici.

4. Attivazione delle cellule B e produzione di anticorpi: Le cellule T helper forniscono segnali che attivano le cellule B e le stimolano a differenziarsi in plasmacellule produttrici di anticorpi. Raggiungono questo obiettivo rilasciando citochine come IL-4 e IL-21, che promuovono la proliferazione, la differenziazione e la produzione di immunoglobuline delle cellule B.

5. Formazione della memoria immunitaria: Le cellule T helper contribuiscono alla formazione della memoria immunologica, che consente al sistema immunitario di fornire risposte più rapide e più robuste ai successivi incontri con lo stesso antigene. Le cellule T helper della memoria possono persistere per lunghi periodi dopo un’infezione o una vaccinazione e sono pronte ad attivare rapidamente le cellule B e i CTL se l’agente patogeno viene nuovamente incontrato.

Nel complesso, le cellule T helper agiscono come coordinatori fondamentali del sistema immunitario, orchestrando le risposte immunitarie attraverso la secrezione di citochine, l’attivazione di altre cellule immunitarie e la facilitazione della produzione di anticorpi e della formazione della memoria immunitaria. Le loro funzioni sono essenziali per la capacità dell'organismo di combattere efficacemente le infezioni e mantenere l'omeostasi immunitaria.