Come funziona il sistema immunitario?

Il sistema immunitario è una rete straordinaria e complessa di processi biologici che lavorano insieme per proteggere il corpo da invasori dannosi, come batteri, virus, funghi e parassiti. Ha diversi livelli di meccanismi di difesa che funzionano in modo coordinato per identificare, neutralizzare ed eliminare queste sostanze estranee o agenti patogeni. Ecco una panoramica di come funziona il sistema immunitario:

1. Barriere fisiche:

* La prima linea di difesa sono le barriere fisiche che impediscono agli agenti patogeni di entrare nel corpo. Questi includono la pelle, le mucose, la saliva, le lacrime e l'acido dello stomaco.

2. Risposta immunitaria innata:

* Quando gli agenti patogeni superano le barriere fisiche, entra in azione la risposta immunitaria innata. Questa include vari meccanismi che forniscono una protezione immediata ma non specifica.

* I fagociti (ad esempio, macrofagi, neutrofili) inglobano e distruggono le particelle estranee attraverso un processo chiamato fagocitosi.

*Le cellule Natural Killer (NK) riconoscono ed eliminano le cellule infette o anormali.

* Proteine ​​specializzate chiamate citochine agiscono come messaggeri, segnalando altre cellule immunitarie e coordinando la risposta immunitaria.

* L’infiammazione si verifica come risposta protettiva, portando più cellule immunitarie nel sito dell’infezione e innescando gonfiore, calore e dolore localizzati.

3. Risposta immunitaria adattativa:

* La risposta immunitaria adattativa è più specifica e richiede tempo per svilupparsi dopo aver incontrato un agente patogeno per la prima volta. Implica:

* I linfociti, principalmente cellule B e cellule T, sono responsabili del riconoscimento e del targeting di specifici agenti patogeni.

*Le cellule B producono anticorpi che si legano ad antigeni specifici (parti di agenti patogeni) e li neutralizzano o li contrassegnano per la distruzione.

*Le cellule T sono disponibili in diversi tipi, comprese le cellule T helper che coordinano le risposte immunitarie, le cellule T citotossiche che uccidono direttamente le cellule infette e le cellule T regolatorie che prevengono reazioni immunitarie eccessive.

*Le cellule della memoria si formano dopo un'infezione, consentendo al sistema immunitario di predisporre una risposta più rapida ed efficace se si incontra nuovamente lo stesso agente patogeno. Questa è la base della vaccinazione.

4. Sistema di complemento:

* Il sistema del complemento è un gruppo di proteine ​​che lavorano insieme per migliorare l'efficacia degli anticorpi e delle cellule fagocitiche. Può lisare (distruggere) direttamente alcuni agenti patogeni o opsonizzarli, rendendoli più suscettibili alla fagocitosi.

5. Regolamento e tolleranza:

* Il sistema immunitario dispone di meccanismi per regolare le sue risposte per prevenire reazioni immunitarie eccessive o inappropriate. Ciò include la tolleranza immunitaria, che impedisce al sistema immunitario di attaccare i tessuti del corpo.

Il sistema immunitario è sottoposto a un continuo sviluppo, adattamento e formazione della memoria, che gli consentono di riconoscere e rispondere a una vasta gamma di agenti patogeni durante la vita di un individuo.