Che ruolo svolgono le cellule della memoria nell’immunità?

Le cellule della memoria sono cellule immunitarie specializzate che svolgono un ruolo cruciale nella memoria immunologica del corpo. Queste cellule “ricordano” le infezioni passate e attivano rapidamente risposte secondarie contro gli stessi agenti patogeni negli incontri successivi, migliorando la capacità del corpo di combattere le infezioni in modo più efficiente.

Esistono due tipi principali di celle di memoria:

1. Cellule B della memoria:le cellule B della memoria derivano da linfociti B che hanno incontrato e riconosciuto antigeni specifici. Dopo un'infezione, una popolazione di cellule B si differenzia in cellule della memoria, che rimangono in circolo per un lungo periodo. Dopo la riesposizione allo stesso antigene, queste cellule della memoria si differenziano rapidamente in plasmacellule secernenti anticorpi, producendo rapidamente anticorpi ad alta affinità che neutralizzano efficacemente l'agente patogeno.

2. Cellule T di memoria:le cellule T di memoria sono generate da linfociti T che sono stati attivati ​​in risposta a un antigene. Le cellule T della memoria sono costituite da due sottotipi principali:

UN. Cellule di memoria T citotossiche (CTL):le cellule di memoria CTL prendono di mira e distruggono le cellule infette o cancerose che mostrano l'antigene specifico che riconoscono.

B. Cellule T helper della memoria (cellule Th):le cellule Th della memoria aiutano le cellule B a differenziarsi in plasmacellule produttrici di anticorpi e aiutano anche ad attivare altre cellule immunitarie, inclusi CTL e macrofagi, per combattere l'infezione.

L’importanza delle cellule della memoria risiede nella loro capacità di conferire immunità a lungo termine all’ospite. Le cellule della memoria forniscono al corpo un “vantaggio” nel riconoscere e rispondere agli agenti patogeni incontrati in precedenza, portando a risposte immunitarie più rapide e robuste. Questo fenomeno spiega perché gli individui in genere sperimentano infezioni più lievi o addirittura asintomatiche in seguito a successive esposizioni ad agenti patogeni incontrati in precedenza.

Inoltre, le cellule della memoria possono persistere nel corpo per anni o addirittura decenni, garantendo una protezione duratura contro infezioni specifiche. Questo è il motivo dell’efficacia dei vaccini, che funzionano stimolando il sistema immunitario a generare cellule di memoria contro malattie specifiche, fornendo un’immunità a lungo termine senza la necessità di infezioni in corso.