Come fa il sistema immunitario a proteggerci dai parassiti?

Il sistema immunitario svolge un ruolo vitale nel proteggere il corpo dalle infezioni parassitarie. Ecco alcuni meccanismi chiave attraverso i quali il sistema immunitario combatte i parassiti:

1. Barriere fisiche :La prima linea di difesa contro i parassiti sono le barriere fisiche del corpo, come la pelle e le mucose. Queste barriere impediscono innanzitutto ai parassiti di entrare nel corpo.

2. Risposta immunitaria innata :Il sistema immunitario innato fornisce una protezione rapida ma non specifica contro i parassiti. Ciò include:

- Fagocitosi :cellule immunitarie specializzate, come macrofagi e neutrofili, fagocitano e distruggono i parassiti.

- Cellule Natural Killer (NK) :Le cellule NK riconoscono e uccidono le cellule infettate dai parassiti senza previa sensibilizzazione.

- Infiammazione :Il sistema immunitario attiva una risposta infiammatoria per contenere ed eliminare i parassiti.

3. Risposta immunitaria adattativa :Questa risposta più specializzata e mirata si sviluppa nel tempo in seguito all'esposizione a parassiti specifici. Implica:

- Produzione di anticorpi :Le cellule B producono anticorpi che si legano e neutralizzano i parassiti, contrassegnandoli per la distruzione.

- Immunità cellulo-mediata :Le cellule T svolgono un ruolo cruciale nell'eliminazione delle cellule infettate dai parassiti. Le cellule T citotossiche CD8+ uccidono direttamente le cellule infette, mentre le cellule T helper CD4+ coordinano la risposta immunitaria.

4. Sorveglianza immunitaria :Le cellule della memoria, formatesi dopo un'iniziale infezione parassitaria, forniscono una protezione a lungo termine. Queste cellule possono riconoscere rapidamente e attivare una risposta efficace se lo stesso parassita viene nuovamente incontrato.

5. Risposta all'immunoglobulina E (IgE) :In alcune infezioni parassitarie, in particolare quelle causate da elminti (vermi), il sistema immunitario produce alti livelli di anticorpi IgE. Questi anticorpi si legano ai parassiti, favorendone l’espulsione o la distruzione.

6. Attivazione alternativa dei macrofagi :Alcuni parassiti possono sfuggire all'uccisione da parte dei macrofagi. Tuttavia, il sistema immunitario può attivare i macrofagi in modi alternativi, utilizzando citochine come l’interferone gamma, per migliorare la loro capacità di uccidere i parassiti.

7. Eosinofili e basofili :Queste cellule immunitarie svolgono un ruolo significativo nella difesa contro le infezioni parassitarie. Gli eosinofili rilasciano molecole tossiche che possono danneggiare i parassiti, mentre i basofili producono istamina e altri mediatori infiammatori.

8. Regolamentazione immunitaria :Il sistema immunitario regola attentamente le sue risposte per prevenire un'infiammazione eccessiva e danni ai tessuti. Le cellule immunitarie regolatrici, come le cellule T regolatorie, aiutano a mantenere l’equilibrio e a prevenire le reazioni autoimmuni.

Nel complesso, il sistema immunitario impiega un approccio articolato che coinvolge barriere fisiche, risposte immunitarie innate e adattative e vari tipi di cellule immunitarie per proteggere il corpo dalle infezioni parassitarie.