Cosa fanno gli anticorpi?

Gli anticorpi sono componenti essenziali del sistema immunitario che svolgono un ruolo cruciale nella difesa del corpo contro invasori e agenti patogeni stranieri. Ecco una panoramica di cosa fanno gli anticorpi:

1. Legame con l'antigene:gli anticorpi sono proteine ​​a forma di Y prodotte dalle cellule B in risposta alla presenza di antigeni (sostanze estranee riconosciute come non-self dal sistema immunitario). Ciascun anticorpo ha siti di legame specifici per l'antigene che si legano a un particolare antigene con elevata affinità.

2. Neutralizzazione:gli anticorpi possono neutralizzare le tossine e gli agenti patogeni legandosi ad essi e impedendo loro di interagire con le cellule ospiti. Ciò previene l’infezione o ne riduce la gravità.

3. Opsonizzazione:gli anticorpi possono marcare gli agenti patogeni affinché vengano distrutti da altre cellule immunitarie. Lo fanno rivestendo gli agenti patogeni con proteine ​​del complemento, che attraggono cellule fagocitiche come neutrofili e macrofagi. Questo processo è noto come opsonizzazione.

4. Attivazione del sistema del complemento:gli anticorpi possono attivare il sistema del complemento, una complessa rete di proteine ​​che aiutano nella distruzione degli agenti patogeni. L'attivazione del sistema del complemento può portare alla formazione di pori nella membrana cellulare dell'agente patogeno, causando la lisi cellulare (distruzione).

5. Citotossicità cellulo-mediata anticorpo-dipendente (ADCC):gli anticorpi possono anche mediare la distruzione cellulo-mediata delle cellule infette o delle cellule tumorali. Si legano ad antigeni specifici sulla superficie di queste cellule e reclutano cellule immunitarie come le cellule natural killer (NK) e i macrofagi, che poi rilasciano molecole citotossiche per distruggere le cellule bersaglio.

6. Formazione della memoria:dopo un'infezione, alcune cellule B si differenziano in cellule B della memoria. Queste cellule B della memoria “ricordano” l’antigene specifico e possono produrre rapidamente anticorpi in seguito alla successiva esposizione allo stesso agente patogeno, fornendo un’immunità a lungo termine.

7. Regolazione delle risposte immunitarie:gli anticorpi aiutano a regolare la risposta immunitaria interagendo con cellule e molecole immunitarie regolatrici. Possono smorzare le risposte immunitarie eccessive e prevenire i disturbi autoimmuni.

Nel complesso, gli anticorpi svolgono un ruolo fondamentale nella capacità del sistema immunitario adattativo di riconoscere, neutralizzare ed eliminare microrganismi invasori e cellule anormali. Forniscono protezione contro le infezioni, contribuiscono alla memoria immunologica e aiutano a mantenere l’equilibrio immunitario nel corpo.