Perché un paziente con compromissione neurologica non è in grado di proteggere le proprie vie aeree?

I disturbi neurologici possono interferire con la complessa coordinazione di muscoli e nervi necessaria per proteggere le vie aeree, portando ad un aumento del rischio di aspirazione e complicazioni respiratorie. Alcune condizioni e meccanismi neurologici specifici che possono compromettere la protezione delle vie aeree includono:

- Disfagia: I disturbi neurologici possono colpire i muscoli e i nervi coinvolti nella deglutizione, portando a difficoltà di deglutizione (disfagia). Ciò può aumentare il rischio che cibo o liquidi entrino nei polmoni durante la deglutizione, provocandone l’aspirazione.

- Riflesso del vomito compromesso: Il riflesso del vomito è un meccanismo protettivo che aiuta a prevenire l’ingresso di corpi estranei nella trachea. Il danno neurologico può compromettere o abolire il riflesso del vomito, riducendo la capacità di prevenire l’aspirazione.

- Coscienza ridotta: I disturbi neurologici possono causare diversi livelli di riduzione della coscienza, dalla sonnolenza al coma. In questi stati, la persona può essere meno reattiva agli stimoli e meno capace di mantenere una protezione delle vie aeree.

- Paralisi: Il danno neurologico può portare alla paralisi o alla debolezza dei muscoli coinvolti nella protezione delle vie aeree, come i muscoli della lingua, della faringe e della laringe. Ciò può compromettere la capacità di chiudere e mantenere le vie aeree durante la respirazione e la deglutizione.

- Riflesso della tosse alterato: Il riflesso della tosse è un meccanismo vitale per eliminare le secrezioni e i materiali estranei dalle vie respiratorie. I disturbi neurologici possono interferire con il riflesso della tosse, rendendolo meno efficace nel prevenire l’aspirazione e nell’eliminazione delle secrezioni delle vie aeree.

- Scarsa coordinazione tra deglutizione e respirazione: Le condizioni neurologiche possono interrompere la coordinazione tra deglutizione e respirazione, portando ad un aumento del rischio di aspirazione durante il mangiare e il bere.

- Paralisi dei nervi cranici: I disturbi neurologici possono coinvolgere i nervi cranici responsabili della protezione delle vie aeree, come il nervo glossofaringeo (responsabile del riflesso del vomito) e il nervo vago (coinvolto nella deglutizione e nella funzione delle corde vocali). Il danno a questi nervi può interrompere i riflessi protettivi delle vie aeree.

A causa di questi disturbi, i soggetti con patologie neurologiche spesso richiedono un attento monitoraggio, assistenza durante i pasti e interventi specializzati per garantire la sicurezza delle vie aeree e prevenire l’aspirazione.