Perché i polmoni non collassano?

I polmoni non collassano a causa di diversi fattori che mantengono la loro integrità strutturale e ne impediscono il collasso. Ecco i motivi principali per cui i polmoni non collassano:

1. Pressione pleurica:i polmoni sono racchiusi all'interno della cavità toracica, che è rivestita da due membrane pleuriche (pleura viscerale e parietale). Lo spazio pleurico tra queste membrane contiene un sottile strato di liquido pleurico. La pressione pleurica è la pressione all'interno di questo spazio pleurico ed è leggermente negativa (inferiore alla pressione atmosferica). Questa pressione negativa aiuta a mantenere l’espansione polmonare creando una forza che spinge i polmoni verso l’esterno contro le pareti della cavità toracica.

2. Ritorno elastico del tessuto polmonare:il tessuto polmonare stesso possiede un'elasticità intrinseca dovuta alla presenza di fibre di elastina. Queste fibre consentono ai polmoni di indietreggiare e di ritornare alla loro forma originale dopo l'allungamento. Questo ritorno elastico aiuta a mantenere l’espansione polmonare tirando il tessuto polmonare verso l’esterno e contrastando le forze di collasso.

3. Tensione superficiale degli alveoli:gli alveoli, le minuscole sacche d'aria nei polmoni, hanno un delicato rivestimento di tensioattivo, una miscela di lipidi e proteine. Il tensioattivo riduce la tensione superficiale all'interfaccia aria-liquido all'interno degli alveoli. Una minore tensione superficiale impedisce il collasso degli alveoli contrastando le forze di coesione tra le molecole d'acqua che tendono a far aderire gli alveoli.

4. Muscoli intercostali e diaframma:i muscoli respiratori, compresi i muscoli intercostali tra le costole e il diaframma, svolgono un ruolo cruciale nell'espansione polmonare e nella prevenzione del collasso. Durante l’inspirazione, questi muscoli si contraggono, espandendo la cavità toracica e creando una pressione pleurica negativa che attira i polmoni verso l’esterno.

5. Pressione atmosferica:la pressione atmosferica all'esterno del corpo è superiore alla pressione pleurica all'interno della cavità toracica. Questa differenza di pressione crea una forza che spinge i polmoni verso l’esterno, aiutando a mantenerne l’espansione.

Lavorando insieme, questi fattori assicurano che i polmoni rimangano espansi, consentendo un efficiente scambio di gas durante la respirazione senza collassare.