Qual è la differenza tra un'infezione del tratto respiratorio superiore e un'infezione inferiore?

L’infezione del tratto respiratorio superiore (URTI) e l’infezione del tratto respiratorio inferiore (LRTI) sono due tipi distinti di infezioni respiratorie che colpiscono diverse parti del sistema respiratorio. Ecco le principali differenze tra i due:

1. Posizione:

- URTI: Le infezioni del tratto respiratorio superiore colpiscono naso, gola, seni paranasali e laringe (casella vocale).

- LRTI: Le infezioni del tratto respiratorio inferiore colpiscono la trachea, i bronchi e i polmoni.

2. Sintomi:

- URTI: I sintomi di un’infezione del tratto respiratorio superiore includono tipicamente naso che cola, mal di gola, congestione, starnuti e raucedine.

- LRTI: I sintomi di un’infezione del tratto respiratorio inferiore possono includere tosse, dolore toracico, mancanza di respiro, respiro sibilante e febbre.

3. Agenti causali:

- URTI: Le infezioni del tratto respiratorio superiore sono comunemente causate da virus come il virus del raffreddore comune, il virus dell’influenza e il virus della parainfluenza. Alcune URTI possono anche essere causate da batteri come Streptococcus pneumoniae (pneumococco) e Haemophilus influenzae.

- LRTI: Le infezioni del tratto respiratorio inferiore possono essere causate sia da virus che da batteri. Le cause virali comuni di LRTI comprendono l'influenza, il virus respiratorio sinciziale (RSV) e l'adenovirus. Le cause batteriche includono Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae, Mycoplasma pneumoniae e Legionella pneumophila.

4. Gravità:

- URTI: Le infezioni del tratto respiratorio superiore sono generalmente lievi e autolimitanti e si risolvono entro pochi giorni o una settimana.

- LRTI: Le infezioni del tratto respiratorio inferiore possono essere più gravi e richiedere il ricovero in ospedale, soprattutto in soggetti con patologie preesistenti o con un sistema immunitario indebolito.

5. Trattamento:

- URTI: Il trattamento per le infezioni del tratto respiratorio superiore è principalmente di supporto, concentrandosi sull’alleviamento dei sintomi e sulla promozione del riposo. I farmaci da banco come decongestionanti, antistaminici e antidolorifici possono aiutare ad alleviare i sintomi.

- LRTI: Il trattamento per le infezioni del tratto respiratorio inferiore può dipendere dalla causa specifica e può includere antibiotici per le infezioni batteriche, farmaci antivirali per le infezioni virali, broncodilatatori per rilassare le vie aeree e ossigeno supplementare se necessario.

È importante consultare un operatore sanitario se i sintomi di un'infezione respiratoria peggiorano, persistono per diversi giorni o se si verificano difficoltà respiratorie o altri segni e sintomi preoccupanti.