Quali eventi si verificano quando l’HIV entra nel corpo?

Quando l'HIV entra nell'organismo, si verificano una serie di eventi che, se non trattati, possono portare allo sviluppo dell'AIDS. Ecco gli eventi principali che si verificano:

1. Infezione iniziale :L'HIV tipicamente entra nel corpo attraverso il contatto con sangue infetto, sperma, fluidi vaginali o latte materno. Dopo essere entrato nell’organismo, il virus infetta principalmente alcuni tipi di globuli bianchi chiamati cellule T CD4+, note anche come cellule T helper.

2. Infezione acuta da HIV (malattia da sieroconversione) :Nel giro di poche settimane o pochi mesi dopo l'infezione iniziale, alcuni individui sperimentano un breve periodo di sintomi simil-influenzali noti come malattia da sieroconversione. I sintomi possono includere febbre, eruzione cutanea, mal di gola, linfonodi ingrossati e affaticamento. Questa fase dura solitamente da pochi giorni ad alcune settimane.

3. Istituzione della replicazione virale :Dopo l'infezione iniziale, l'HIV si stabilisce e inizia a replicarsi all'interno delle cellule T CD4+. Il virus utilizza il macchinario cellulare delle cellule T per produrre nuove copie di se stesso. Mentre il virus si replica, danneggia e distrugge le cellule T CD4+, indebolendo il sistema immunitario del corpo.

4. Infezione cronica da HIV (latenza clinica) :Questa fase è caratterizzata da un livello relativamente basso di replicazione virale e sintomi minimi. Può durare diversi anni e durante questo periodo gli individui potrebbero non manifestare alcun segno evidente della malattia. Tuttavia, il virus continua a replicarsi e a diffondersi all’interno del corpo.

5. Progressione verso l'AIDS :Poiché l'HIV continua a replicarsi e a distruggere le cellule T CD4+, il sistema immunitario si indebolisce gravemente, portando a uno stato noto come sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS). L'AIDS è caratterizzato da una conta di cellule T CD4+ inferiore a 200 cellule/mm³ (o una percentuale inferiore al 14%). Gli individui affetti da AIDS corrono un rischio maggiore di sviluppare infezioni gravi e alcuni tipi di cancro.

6. Infezioni opportunistiche e altre complicazioni :Negli stadi avanzati dell'infezione da HIV, il sistema immunitario indebolito consente lo sviluppo di infezioni opportunistiche e di alcuni tipi di cancro che sfruttano le difese indebolite dell'organismo. Le infezioni opportunistiche comuni comprendono la polmonite da Pneumocystis jirovecii (PCP), la candidosi, la meningite criptococcica e il sarcoma di Kaposi. Queste infezioni e complicazioni possono causare malattie gravi e persino la morte se non trattate.

7. Trattamento e gestione :Con l’avvento di un’efficace terapia antiretrovirale (ART), il decorso dell’infezione da HIV può essere significativamente modificato. La diagnosi precoce, l’aderenza costante alla terapia antiretrovirale e il monitoraggio regolare della carica virale e dello stato immunitario possono sopprimere la replicazione virale, ripristinare la funzione immunitaria e prevenire lo sviluppo di complicanze legate all’AIDS. L’ART ha permesso alle persone con HIV di vivere una vita lunga e sana.