Perché l'HIV ha un alto tasso di mutazione?

Il virus dell’immunodeficienza umana (HIV) ha uno dei tassi di mutazione più alti di qualsiasi microrganismo conosciuto. Ciò è dovuto alla natura soggetta a errori dell’enzima trascrittasi inversa, responsabile della copia del genoma dell’RNA virale nel DNA.

L'enzima trascrittasi inversa dell'HIV è privo del meccanismo di correzione di bozze che si trova in molte altre DNA/RNA polimerasi. Ciò significa che commette errori quando copia il genoma dell’RNA virale nel DNA, il che si traduce in mutazioni.

Queste mutazioni possono avere una serie di effetti sul virus, tra cui:

*Possono aiutare il virus a eludere il sistema immunitario. Il sistema immunitario è in grado di riconoscere e attaccare i virus in base alle loro proteine ​​uniche. Tuttavia, se il virus muta costantemente, il sistema immunitario è meno capace di tenere il passo e alla fine può essere sopraffatto.

* Possono aiutare il virus a sopravvivere in ambienti diversi. L’HIV può infettare un’ampia gamma di cellule e tessuti diversi nel corpo e deve essere in grado di adattarsi a questi diversi ambienti per sopravvivere. Le mutazioni possono aiutare il virus a fare questo alterando le sue proteine ​​per renderlo più compatibile con diversi tipi di cellule.

*Possono contribuire allo sviluppo della resistenza ai farmaci. L’HIV può diventare resistente ai farmaci utilizzati per curarlo e questa resistenza è spesso causata da mutazioni nel genoma virale. Queste mutazioni possono alterare le proteine ​​prese di mira dai farmaci, rendendole meno efficaci.

L’elevato tasso di mutazione dell’HIV rappresenta una sfida importante nello sviluppo di trattamenti efficaci per il virus. Tuttavia, ciò significa anche che il virus è in continua evoluzione e questo offre qualche speranza per lo sviluppo di nuovi farmaci e vaccini che possano stare al passo con i tempi.