Cosa fa l’AIDS al sistema immunitario?

L'AIDS (sindrome da immunodeficienza acquisita) è causata dal virus dell'immunodeficienza umana (HIV). L'HIV infetta e distrugge principalmente le cellule T helper (note anche come cellule CD4), che sono globuli bianchi che svolgono un ruolo cruciale nel sistema immunitario del corpo. Ecco come l’HIV colpisce il sistema immunitario:

1. Deplezione delle cellule CD4:

- L'HIV prende di mira e infetta specificamente le cellule CD4. Mentre il virus si replica, distrugge queste cellule immunitarie vitali, portando a una diminuzione del loro numero.

2. Risposta immunitaria indebolita:

- L'esaurimento delle cellule CD4 indebolisce la capacità del corpo di riconoscere e combattere infezioni e malattie. Le persone affette da AIDS hanno un sistema immunitario gravemente compromesso e diventano suscettibili a un’ampia gamma di infezioni opportunistiche, tumori e altre condizioni di salute.

3. Infezioni opportunistiche:

- Le infezioni opportunistiche sono quelle che approfittano di un sistema immunitario indebolito per causare malattie. Le infezioni comuni nelle persone con AIDS comprendono la polmonite da Pneumocystis jirovecii (PCP), la toxoplasmosi, la candidosi, la criptococcosi e il sarcoma di Kaposi.

4. Tumori:

- L'AIDS aumenta anche il rischio di alcuni tumori, in particolare del sarcoma di Kaposi (una rara forma di cancro della pelle) e del linfoma non Hodgkin. Questi tumori si sviluppano a causa dell’incapacità del sistema immunitario di controllarne la crescita.

5. L'HIV migliora la replicazione nelle cellule immunitarie:

- Una volta all'interno delle cellule CD4, l'HIV si moltiplica rapidamente, producendo più copie del virus. Questo processo danneggia e alla fine distrugge le cellule CD4, compromettendo ulteriormente la funzione immunitaria.

6. Produzione di anticorpi compromessa:

- L'esaurimento delle cellule CD4 interrompe la produzione di anticorpi, che sono proteine ​​che aiutano a identificare e neutralizzare gli invasori estranei. Ciò compromette ulteriormente la capacità del corpo di combattere le infezioni.

7. Perdita di memoria immunitaria:

- Il danno alle cellule CD4 influisce sulla capacità del sistema immunitario di "ricordare" le infezioni passate. Ciò significa che gli individui affetti da AIDS possono sperimentare ripetutamente infezioni ricorrenti causate dagli stessi agenti patogeni.

In sintesi, l’AIDS indebolisce gravemente il sistema immunitario distruggendo le cellule CD4 e interrompendo varie funzioni immunitarie. Questa immunità compromessa lascia gli individui suscettibili a infezioni potenzialmente letali e ad alcuni tumori, portando infine allo sviluppo dell’AIDS conclamato e a complicazioni potenzialmente fatali.