Cos’è una risonanza magnetica funzionale?

La risonanza magnetica funzionale (fMRI) è una tecnica di imaging cerebrale non invasiva che misura i cambiamenti nel flusso sanguigno nel cervello. Si ritiene che questi cambiamenti nel flusso sanguigno siano correlati ai cambiamenti nell'attività neurale, quindi la fMRI può essere utilizzata per mappare le aree cerebrali coinvolte nei diversi processi cognitivi.

La fMRI funziona misurando i cambiamenti nelle proprietà magnetiche del sangue quando è ossigenato e deossigenato. Il sangue ossigenato è leggermente più magnetico del sangue deossigenato, quindi quando il sangue scorre in un’area del cervello attiva, il campo magnetico in quell’area aumenterà. Questo cambiamento nel campo magnetico può essere rilevato da uno scanner MRI e utilizzato per creare immagini del cervello che mostrano le aree attive.

La fMRI è un potente strumento per studiare il cervello ed è stata utilizzata per studiare un'ampia gamma di processi cognitivi, tra cui percezione, memoria, linguaggio e processo decisionale. La fMRI è stata utilizzata anche per studiare gli effetti di danni e malattie cerebrali, come l'ictus e il morbo di Alzheimer.

Ecco una spiegazione più dettagliata di come funziona la fMRI:

1. Una persona si sdraia in uno scanner MRI e un forte campo magnetico viene applicato alla sua testa. Questo campo magnetico fa sì che i protoni nelle molecole d’acqua nel cervello si allineino con il campo.

2. Viene quindi applicato un impulso a radiofrequenza alla testa, che fa invertire la rotazione dei protoni. Questo crea un campo magnetico opposto al campo magnetico originale.

3. Il campo magnetico creato dai protoni poi decade e questo decadimento viene misurato dallo scanner MRI. Il tasso di decadimento è diverso per il sangue ossigenato e deossigenato, quindi lo scanner MRI può creare immagini del cervello che mostrano le aree attive.

La fMRI è una procedura sicura e indolore ed è ampiamente utilizzata nella ricerca e in contesti clinici.