Cosa sono i glicoamminoglicani?

I glicoaminoglicani (GAG) sono un gruppo di polisaccaridi lunghi e non ramificati che si trovano nella matrice extracellulare dei tessuti animali. Sono composti da unità disaccaridiche ripetitive, ciascuna costituita da un'esosamina (come N-acetilglucosamina o N-acetilgalattosamina) e un acido uronico (come acido glucuronico o acido iduronico). I GAG sono altamente idrofili e possono contenere grandi quantità di acqua, il che contribuisce all'elasticità e alle proprietà ammortizzanti della matrice extracellulare. Svolgono anche ruoli importanti nella segnalazione cellulare, nella differenziazione e nell'adesione.

Esistono diversi tipi di GAG, tra cui:

* Acido ialuronico è il GAG più abbondante e si trova nella matrice extracellulare di tutti i tessuti. È responsabile dello spazio pieno di liquido tra le cellule e fornisce supporto strutturale.

* Condroitin solfato si trova nella cartilagine e in altri tessuti connettivi. Aiuta a mantenere l'integrità strutturale di questi tessuti e fornisce resistenza alla compressione.

* Dermatan solfato si trova nella pelle, nei tendini e nei vasi sanguigni. Svolge un ruolo nella segnalazione e nella differenziazione cellulare.

* Eparan solfato si trova nella membrana cellulare e nella matrice extracellulare. È coinvolto nell’adesione cellulare, nel legame con i fattori di crescita e nella coagulazione del sangue.

* Keratan solfato si trova nella cornea e in altri tessuti oculari. Aiuta a proteggere l'occhio dalla disidratazione e dai danni.

I GAG sono essenziali per il corretto funzionamento dei tessuti animali. Forniscono supporto strutturale, ammortizzazione e segnalazione cellulare. La disregolazione della sintesi o della degradazione dei GAG può portare a una varietà di malattie, tra cui l’artrite, l’osteoporosi e il cancro.