Cos'è l'ipermalacia?

Ipermalacia si riferisce ad un rammollimento anomalo o ad un'estrema fragilità del tessuto cerebrale. È una condizione rara e tipicamente fatale che si verifica prevalentemente nei neonati prematuri, in particolare quelli nati prima delle 28 settimane di gestazione. L’ipermalacia è causata da una combinazione di fattori, tra cui l’ipossia cerebrale (mancanza di ossigeno), l’eccitotossicità (iperattività di alcuni neurotrasmettitori che porta alla morte cellulare) e l’infiammazione.

Punti chiave sull’ipermalacia:

1. Prematurità: È principalmente associato alla nascita prematura. Il cervello immaturo dei neonati prematuri è più vulnerabile ai danni e dispone di meccanismi di riparazione limitati.

2. Lesione ipossico-ischemica: L'ipossia cerebrale e l'ischemia (flusso sanguigno inadeguato) sono fattori che contribuiscono in modo significativo all'ipermalacia. Questi eventi possono verificarsi durante il periodo perinatale, come durante il travaglio e il parto o nei giorni successivi alla nascita.

3. Fisiopatologia: L’ipermalacia comporta una complessa cascata di eventi che provocano danni neuronali e rammollimento dei tessuti. Comprende interruzioni del flusso sanguigno cerebrale, eccitotossicità, infiammazione e compromissione della neuroprotezione.

4. Risultati dell'imaging: L'ipermalacia viene spesso rilevata con l'imaging cerebrale, come la risonanza magnetica (MRI), dove appare come aree di intensità del segnale anormale all'interno del cervello.

5. Presentazione clinica: I neonati affetti da ipermalacia possono presentare sintomi di gravi lesioni cerebrali e disfunzioni neurologiche. Ciò può includere convulsioni, coma, capacità motorie ridotte, ritardi nello sviluppo e difficoltà con l'alimentazione e la respirazione.

6. Prognosi: L’ipermalacia è una condizione grave con una prognosi infausta. L'entità del danno cerebrale e la posizione delle lesioni possono avere un impatto significativo sugli esiti a lungo termine del bambino. Alcuni bambini possono soccombere alla condizione subito dopo la nascita, mentre altri possono sopravvivere con gravi problemi neurologici.

7. Prevenzione: L’ipermalacia è difficile da prevenire, ma una buona assistenza ostetrica e una tempestiva gestione delle complicanze durante la gravidanza e il parto possono aiutare a ridurre il rischio di lesioni cerebrali nei neonati prematuri.

L’ipermalacia rimane una condizione complessa con ricerche in corso volte a comprenderne i meccanismi e a identificare potenziali terapie per migliorare i risultati per i bambini colpiti.