Cosa significa temperatura elevata?

Una temperatura elevata, spesso definita febbre, si verifica quando la temperatura interna del corpo supera il range normale. Negli esseri umani, la temperatura corporea normale rientra tipicamente in un intervallo ristretto intorno ai 37°C (98,6°F). Quando la temperatura corporea supera questo intervallo normale, possono manifestarsi vari cambiamenti fisiologici e sintomi, che indicano una temperatura elevata o febbre.

Risposta del corpo alla temperatura elevata (febbre):

1. Attivazione del sistema immunitario: Una temperatura elevata o febbre è spesso un segno che il sistema immunitario sta combattendo attivamente un’infezione o una malattia. Quando il corpo rileva un invasore estraneo come batteri o virus, il sistema immunitario rilascia messaggeri chimici chiamati pirogeni, che ripristinano il “termostato” del corpo a una temperatura più elevata.

2. Vasocostrizione e brividi: In risposta alla temperatura elevata, il corpo avvia alcuni meccanismi per conservare il calore e aumentare ulteriormente la temperatura interna. I vasi sanguigni vicino alla superficie della pelle si restringono, reindirizzando il flusso sanguigno verso il centro del corpo, contribuendo a preservare il calore corporeo. Il brivido è un'altra risposta che genera calore attraverso contrazioni muscolari involontarie.

3. Aumento del tasso metabolico: Una temperatura elevata accelera il tasso metabolico del corpo. Questa maggiore attività metabolica aiuta a sostenere la risposta immunitaria migliorando la funzione dei globuli bianchi, che sono essenziali nella lotta contro le infezioni.

4. Sudorazione: Poiché la temperatura corporea continua ad aumentare, la sudorazione avviene per raffreddare il corpo. L'evaporazione del sudore dalla superficie della pelle aiuta a dissipare il calore, riportando la temperatura alla normalità.

5. Disagio e sintomi: Una temperatura elevata o febbre può causare vari sintomi e disturbi, tra cui:

- Brividi

- Dolori muscolari

- Mal di testa

- Fatica

- Disidratazione

- Perdita di appetito

- Aumento della frequenza cardiaca

- Aumento della frequenza respiratoria

- Confusione o stato mentale alterato nei casi più gravi

Quando rivolgersi al medico:

La temperatura elevata è solitamente un meccanismo di difesa naturale contro infezioni e malattie. Tuttavia, alcune situazioni richiedono cure mediche, soprattutto per gli individui appartenenti a gruppi vulnerabili come neonati, bambini piccoli, anziani e persone con un sistema immunitario indebolito.

È importante consultare un medico se:

- La temperatura elevata persiste per più di 3 giorni negli adulti o 24 ore nei bambini.

- La febbre alta è accompagnata da sintomi gravi come confusione, mancanza di respiro o vomito persistente.

- C'è una storia recente di viaggi in un'area con malaria o altre malattie infettive.

- La temperatura elevata si verifica in un individuo con un sistema immunitario compromesso.

Comprendendo cosa significa una temperatura elevata e riconoscendone i sintomi, le persone possono adottare misure adeguate per gestire la propria condizione, stare a proprio agio e cercare assistenza medica quando necessario. Il trattamento adeguato della causa alla base della febbre è essenziale per un completo recupero.