Perché le persone con tratto falciforme sono resistenti alla malaria?

Gli individui con tratto falciforme, che è una condizione eterozigote in cui sono presenti una copia del gene normale della beta-globina e una copia del gene mutato della beta-globina (responsabile dell'anemia falciforme), mostrano un grado di resistenza all'infezione della malaria. Questa resistenza è attribuita principalmente all'interferenza causata dai globuli rossi a forma di falce.

Ecco perché il tratto falciforme fornisce una certa protezione contro la malaria:

Forma alterata dei globuli rossi:negli individui con tratto falciforme, circa la metà dei globuli rossi hanno la caratteristica forma a falce quando i livelli di ossigeno sono bassi. Queste cellule deformate e rigide a forma di falce sono meno adatte all'invasione e allo sviluppo dei parassiti della malaria al loro interno.

Sviluppo parassitario compromesso:la forma particolare dei globuli rossi falciformi ostacola la crescita e la moltiplicazione dei parassiti della malaria. Una volta all'interno di un globulo rosso a forma di falce, i parassiti incontrano difficoltà a maturare in gametociti, lo stadio infettivo del parassita della malaria che si trasmette attraverso le punture di zanzara.

Adesione ridotta:i globuli rossi a forma di falce hanno una ridotta aderenza al rivestimento dei vasi sanguigni, prevenendo il sequestro dei globuli rossi infetti dalla malaria all’interno dei piccoli capillari, in particolare nel cervello, il che contribuisce alle gravi complicazioni della malaria.

Attivazione del sistema immunitario:la presenza di globuli rossi a forma di falce porta ad una maggiore distruzione dei globuli rossi da parte del sistema immunitario del corpo, rilasciando alcuni mediatori immunitari e innescando l'infiammazione. Questa risposta immunitaria può svolgere un ruolo nella lotta contro l’infezione della malaria.

È importante notare che, sebbene gli individui con tratto falciforme possano avere un certo grado di resistenza alla malaria, non sono del tutto immuni alla malattia. Possono ancora contrarre la malaria, ma la gravità e la progressione dell’infezione possono essere ridotte. Inoltre, il tratto falciforme non è prevalente in tutte le popolazioni e la sua frequenza varia geograficamente. Comprendere la distribuzione della popolazione e la prevalenza del tratto falciforme può essere importante nelle strategie di controllo e prevenzione della malaria.