Come si acquisisce la malattia di herpes zoster?

L'herpes zoster, noto anche come herpes zoster, è il risultato della riattivazione del virus varicella-zoster (VZV), lo stesso virus che causa la varicella. Dopo che un individuo si riprende dalla varicella, il virus rimane inattivo all’interno delle cellule nervose vicino al midollo spinale e al cervello. In alcuni individui, in genere anni dopo, il virus può riattivarsi e viaggiare lungo le fibre nervose fino alla pelle, causando l’herpes zoster.

Il rischio di sviluppare l'herpes zoster aumenta con l'età e colpisce comunemente gli individui di età superiore ai 50 anni. Tuttavia, può verificarsi in chiunque abbia avuto la varicella, indipendentemente dall'età. Alcuni fattori come un sistema immunitario indebolito, lo stress, alcune condizioni mediche e alcuni farmaci possono aumentare la probabilità di riattivazione del fuoco di Sant'Antonio.

L'herpes zoster non è contagioso nelle fasi iniziali quando le vesciche sono coperte. Tuttavia, prima che compaiano le vesciche, potrebbe esserci un breve periodo in cui il virus può diffondersi attraverso il contatto diretto con una ferita aperta o secrezione dall'individuo affetto a una persona che non ha mai avuto la varicella o il vaccino per essa. Il contatto con qualcuno affetto da herpes zoster non rappresenta un rischio per coloro che sono immuni al VZV, né a causa della varicella né della vaccinazione.