Perché le persone affette da malaria o anemia falciforme hanno la milza ingrossata?

Malaria

Nella malaria, la milza svolge un ruolo cruciale nel filtrare e rimuovere dalla circolazione i globuli rossi infetti dalla malaria. La milza contiene cellule immunitarie specializzate chiamate macrofagi che inglobano e distruggono le particelle estranee, compresi i globuli rossi infetti. Con il progredire dell’infezione malarica, aumenta la richiesta da parte della milza di eliminare un gran numero di globuli rossi infetti. Ciò porta ad un ingrossamento della milza, noto come splenomegalia, poiché l’organo tenta di tenere il passo con la continua distruzione e rimozione delle cellule infette.

Anemia falciforme

L’anemia falciforme è una malattia ereditaria del sangue in cui i globuli rossi anomali a forma di falce ostruiscono il flusso sanguigno nei piccoli vasi sanguigni, portando a varie complicazioni. L'ingrossamento della milza nell'anemia falciforme è una conseguenza di diversi fattori:

Globuli rossi immaturi :Nell'anemia falciforme, il midollo osseo rilascia globuli rossi immaturi nel flusso sanguigno. Questi globuli rossi immaturi sono più suscettibili alla distruzione da parte della milza, con conseguente maggiore rimozione e conseguente ingrandimento dell'organo.

Emolisi :I globuli rossi a forma di falce sono fragili e hanno una durata di vita più breve rispetto ai normali globuli rossi. Ciò provoca un’eccessiva distruzione dei globuli rossi, un processo noto come emolisi. La milza è responsabile dell'eliminazione dei globuli rossi danneggiati e distrutti, portando al suo ingrossamento.

Stasi e congestione :I globuli rossi a forma di falce tendono a raggrupparsi e ad aderire alle pareti dei piccoli vasi sanguigni, causando ostruzioni e riduzione del flusso sanguigno. Questa stasi e congestione possono portare all’ipossia (bassi livelli di ossigeno) e all’infiammazione all’interno della milza, contribuendo ulteriormente al suo ingrossamento.

Emopoiesi extramidollare :In alcuni casi di anemia falciforme, il midollo osseo diventa disfunzionale e non è in grado di produrre un numero sufficiente di globuli rossi sani. Come meccanismo compensatorio, la milza può iniziare a produrre globuli rossi, un processo chiamato emopoiesi extramidollare. Questo carico di lavoro aggiuntivo si aggiunge all’ingrossamento della milza.

È importante notare che mentre una milza ingrossata può essere un reperto caratteristico sia della malaria che dell'anemia falciforme, le cause e i meccanismi sottostanti della splenomegalia differiscono in queste due condizioni.