Cos'è la febbre della Rift Valley?

La febbre della Rift Valley (RVF) è una malattia virale trasmessa dalle zanzare che può colpire sia gli esseri umani che gli animali. Il virus fa parte della famiglia _Phleboviridae_, genere _Phlebovirus_. La RVF è stata scoperta per la prima volta nel 1931 nella Rift Valley del Kenya e da allora è stata segnalata in diversi paesi dell'Africa e della penisola arabica.

Trasmissione:

La RVF si trasmette principalmente attraverso la puntura di zanzare femmine infette, principalmente quelle appartenenti al genere _Aedes_ e _Culex_. Queste zanzare si infettano nutrendosi del sangue di animali infetti, come pecore, capre, bovini e bufali. Il virus può essere trasmesso anche attraverso il contatto con tessuti, fluidi o sangue animale infetto, anche durante la macellazione o la manipolazione di animali infetti.

Sintomi:

Negli esseri umani, la RVF può causare una serie di sintomi, da una malattia lieve a una malattia grave e potenzialmente fatale. Il periodo di incubazione dura in genere 2-6 giorni dopo l'esposizione al virus. I casi lievi possono presentarsi con febbre, mal di testa, dolori muscolari, dolori articolari e debolezza. I casi gravi possono portare a febbre emorragica, danni al fegato, encefalite (infiammazione del cervello) e infiammazione degli occhi.

Infezioni animali:

L’infezione da RVF negli animali può causare anche notevoli perdite economiche. Il bestiame infetto può manifestare febbre alta, ridotta produzione di latte, aborti e persino la morte. In alcuni casi, le epidemie di RVF negli animali possono portare a restrizioni sulla circolazione e sul commercio del bestiame.

Distribuzione geografica:

La RVF si trova principalmente nell’Africa sub-sahariana, ma si sono verificati focolai anche in Egitto, Madagascar, Arabia Saudita, Yemen e Oman. Il virus ha il potenziale per diffondersi in altre regioni dove esistono vettori di zanzare idonei e popolazioni animali sensibili.

Prevenzione e controllo:

La prevenzione e il controllo della RVF implicano diverse strategie:

1. Controllo dei vettori:ridurre le popolazioni di zanzare attraverso misure come spruzzatura di insetticidi, repellenti per zanzare e indumenti protettivi può aiutare a prevenire le punture di zanzara.

2. Vaccinazione degli animali:la vaccinazione del bestiame nelle aree endemiche è fondamentale per ridurre il rischio di infezione negli animali e prevenire la propagazione all'uomo.

3. Sorveglianza:l’individuazione precoce e la segnalazione di casi sospetti umani e animali sono essenziali per una risposta tempestiva e la gestione dell’epidemia.

4. Educazione e sensibilizzazione:sensibilizzare le comunità sulla malattia, sulle vie di trasmissione e sulle misure preventive è vitale per ridurre il rischio di infezione.

5. Collaborazione internazionale:dato il potenziale di diffusione transfrontaliera, la collaborazione internazionale e la condivisione delle informazioni sono cruciali per un’efficace sorveglianza e risposta alle epidemie.

La febbre della Rift Valley rimane una preoccupazione significativa per la salute pubblica e l’economia nelle regioni colpite. Gli sforzi in corso si concentrano sullo sviluppo di strumenti diagnostici migliorati, vaccini sia per gli esseri umani che per gli animali e misure di controllo dei vettori per prevenire e controllare le epidemie di questa malattia potenzialmente devastante.