Come diagnosticano la tubercolosi?

Esistono diversi metodi utilizzati per diagnosticare la tubercolosi (TBC), tra cui:

1. Anamnesi ed esame fisico:

- I medici indagano sui sintomi, come tosse persistente, febbre, sudorazione notturna e perdita di peso.

- Un esame fisico può rivelare segni come anomalie polmonari o linfonodi ingrossati.

2. Microscopia dello striscio dell'espettorato:

- Questo è un test diagnostico iniziale comune per la tubercolosi.

- I pazienti tossiscono l'espettorato (catarro dai polmoni) in un contenitore.

- Il campione di espettorato viene spalmato su un vetrino, colorato ed esaminato al microscopio per la presenza di bacilli acido-resistenti (AFB), che sono batteri della tubercolosi.

3. Coltura dell'espettorato:

- Se nello striscio dell'espettorato viene rilevata AFB o se vi è un forte sospetto di tubercolosi, viene eseguita una coltura dell'espettorato.

- Il campione di espettorato viene coltivato in laboratorio per far crescere i batteri della tubercolosi, consentendo l'identificazione del ceppo batterico specifico e del suo profilo di sensibilità agli antibiotici.

4. Radiografia del torace:

- Una radiografia del torace può rivelare anomalie nei polmoni, come la presenza di noduli, infiltrati o cavità, che possono suggerire un'infezione da tubercolosi.

5. Test cutaneo della tubercolina (test di Mantoux):

- Questo test prevede l'iniezione nella pelle di una piccola quantità di tubercolina (una proteina derivata dai batteri della tubercolosi).

- Dopo 48-72 ore, il sito di iniezione viene esaminato per individuare un'area sollevata e indurita (indurimento), che indica una reazione positiva. Un test cutaneo positivo alla tubercolina suggerisce una precedente esposizione ai batteri della tubercolosi, ma non significa necessariamente un'infezione attiva.

6. Saggio di rilascio dell'interferone gamma (IGRA):

- Simili al test cutaneo della tubercolina, gli esami del sangue IGRA (ad esempio QuantiFERON-TB Gold, T-SPOT.TB) misurano la risposta immunitaria agli antigeni della tubercolosi.

- Un risultato IGRA positivo suggerisce un'infezione da tubercolosi, ma potrebbero essere necessari ulteriori test per determinare se si tratta di tubercolosi attiva o latente.

7. Test molecolari (PCR):

- I test della reazione a catena della polimerasi (PCR) possono rilevare il materiale genetico (DNA) dei batteri della tubercolosi nell'espettorato o in altri campioni.

- I test PCR possono identificare rapidamente la tubercolosi e fornire informazioni su alcune mutazioni genetiche che influenzano la suscettibilità ai farmaci.

8. Biopsia:

- In alcuni casi, per diagnosticare la tubercolosi può essere necessaria una biopsia del tessuto interessato (ad esempio, linfonodo, tessuto polmonare).

- Un campione di tessuto viene raccolto ed esaminato al microscopio per verificare la presenza di batteri o granulomi della tubercolosi (raccolte di cellule immunitarie che si formano in risposta all'infezione da tubercolosi).

Per confermare una diagnosi di tubercolosi viene generalmente utilizzata una combinazione di test e risultati clinici e in determinate situazioni potrebbero essere necessarie ulteriori procedure diagnostiche.