Salute e malattia
1. Barriera fisica:
I pili possono agire come una barriera fisica che protegge la superficie batterica dall'interazione diretta con componenti del sistema immunitario, come anticorpi e cellule fagocitiche. Creando una separazione fisica tra la cellula batterica e le cellule immunitarie, i pili rendono più difficile per il sistema immunitario riconoscere e colpire i batteri.
2. Camuffamento molecolare:
Alcuni pili presentano una struttura molecolare specifica che consente loro di imitare le glicoproteine dell'ospite o gli acidi sialici. Questa caratteristica consente ai batteri di evitare il riconoscimento e il targeting da parte del sistema immunitario. Mascherandosi da molecole ospiti, i batteri possono efficacemente eludere la fagocitosi e l’uccisione mediata dal complemento.
Sebbene i pili possano fornire una certa protezione ai batteri, non garantiscono la completa immunità da parte del sistema immunitario. Il sistema immunitario dell'ospite può comunque utilizzare altri meccanismi, come l'immunità cellulo-mediata, per riconoscere ed eliminare i batteri nonostante la presenza dei pili.
Malattie infettive