Qual è la difesa contro le infezioni?

Difesa dalle infezioni si riferisce ai vari meccanismi e processi che proteggono gli organismi, compresi gli esseri umani, dalle infezioni da parte di agenti patogeni come batteri, virus, funghi e parassiti. Questi meccanismi di difesa lavorano insieme per prevenire l’ingresso e l’insediamento di agenti patogeni nel corpo e per eliminare o controllare le infezioni se si verificano.

Esistono diversi livelli di difesa contro le infezioni, che possono essere ampiamente classificati in due tipologie principali:

1. Immunità innata (difese naturali):

L’immunità innata è presente fin dalla nascita e fornisce una protezione non specifica contro un’ampia gamma di agenti patogeni. Agisce come prima linea di difesa e comprende:

- Barriere fisiche e chimiche:includono pelle e mucose intatte, che impediscono l'ingresso di agenti patogeni. Inoltre, le secrezioni come la saliva, le lacrime e l’acido dello stomaco hanno proprietà antimicrobiche.

- Fagociti:cellule specializzate come macrofagi e neutrofili inglobano e distruggono particelle estranee e agenti patogeni.

- Cellule Natural Killer (NK):queste cellule riconoscono e uccidono le cellule infettate dal virus e alcune cellule tumorali.

- Risposta infiammatoria:il danno tissutale o l'infezione innescano l'infiammazione, caratterizzata da un aumento del flusso sanguigno, dei liquidi e delle cellule immunitarie nell'area interessata. Questo aiuta a localizzare e controllare le infezioni.

- Interferoni:proteine ​​prodotte in risposta alle infezioni virali che inibiscono la replicazione virale e allertano le cellule vicine dell'infezione.

2. Immunità adattiva (difese acquisite):

L’immunità adattativa è una forma più specializzata di difesa che si sviluppa nel tempo quando il corpo incontra specifici agenti patogeni. Implica il riconoscimento di antigeni specifici (sostanze estranee) e la produzione di anticorpi e altre cellule immunitarie per neutralizzarli o distruggerli.

- Anticorpi:prodotti dalle cellule B, gli anticorpi si legano e neutralizzano antigeni specifici, impedendo loro di infettare le cellule.

- Cellule T:esistono diversi tipi di cellule T, comprese le cellule T citotossiche che uccidono le cellule infette e le cellule T helper che coordinano e regolano le risposte immunitarie.

- Cellule della memoria:dopo un'infezione, alcune cellule B e T si trasformano in cellule della memoria, che forniscono un'immunità a lungo termine. Dopo la riesposizione allo stesso agente patogeno, queste cellule attivano rapidamente una risposta più forte e più rapida.

Meccanismi di difesa aggiuntivi:

- Risposta alla febbre:un aumento della temperatura corporea durante un'infezione può inibire la crescita di alcuni agenti patogeni e migliorare l'attività delle cellule immunitarie.

- Membrane mucose:le membrane mucose rivestono i tratti respiratorio e digestivo, intrappolando e rimuovendo agenti patogeni e particelle attraverso la produzione di muco.

- Microbiota intestinale:i microrganismi benefici che risiedono nell'intestino possono competere con i batteri nocivi e rafforzare il sistema immunitario generale.

- Vaccinazione:i vaccini stimolano il sistema immunitario a sviluppare l'immunità contro specifici agenti patogeni senza causare malattie.

Nel complesso, la difesa contro le infezioni comporta una complessa interazione di meccanismi immunitari innati e adattivi che lavorano insieme per proteggere il corpo dalle infezioni. Comprendere questi meccanismi è fondamentale per sviluppare strategie efficaci per prevenire, diagnosticare e curare le malattie infettive.