Qual è la differenza tra la flora normale e quella portatrice di malattie o infezioni?

La flora normale, nota anche come microbiota commensale, è costituita da microrganismi che risiedono sul o nel corpo umano senza causare danni o malattie. Esistono in una relazione simbiotica o mutualistica con l'ospite, spesso fornendo vari benefici per la salute del corpo umano. Partecipano a varie funzioni cruciali, come il metabolismo dei nutrienti, lo sviluppo del sistema immunitario e la protezione contro gli agenti patogeni dannosi. Esempi di flora normale includono batteri comunemente presenti sulla pelle (ad esempio, Staphylococcus epidermidis), nel naso (ad esempio, Staphylococcus aureus) e nel tratto gastrointestinale (ad esempio, Escherichia coli).

D'altra parte, un portatore di malattia o infezione, noto anche come portatore di malattia, si riferisce a un individuo che trasporta e ospita microrganismi potenzialmente patogeni ma non mostra alcun sintomo o segno di malattia. Questi individui possono trasmettere l’infezione ad altri, anche se rimangono sani. Ciò si verifica in genere quando il sistema immunitario di un individuo controlla efficacemente gli agenti patogeni, limitando il loro impatto sulla salute del portatore, anche se la persona porta e può potenzialmente trasmettere l'agente patogeno. I portatori svolgono un ruolo cruciale nell’epidemiologia poiché possono favorire la diffusione delle infezioni, anche in assenza di sintomi evidenti. Ad esempio, alcuni individui possono trasportare determinati ceppi di batteri, come lo Staphylococcus aureus o lo Streptococcus pneumoniae, nella gola o nei passaggi nasali senza sviluppare sintomi, potenzialmente infettando altri.