Come si diffuse la grande peste?

La Grande Peste, conosciuta anche come Peste Nera, si diffuse principalmente attraverso i morsi di pulci infette trasportate dai ratti neri (Rattus rattus ). Questi ratti erano comuni sulle navi mercantili e nelle città portuali, facilitando la rapida diffusione della malattia lungo le rotte commerciali. Quando salgono a bordo delle navi e stabiliscono infestazioni, le pulci infette potrebbero trasmettere la Yersinia pestis, l'agente eziologico della peste, sia ai ratti che agli esseri umani.

Quando una pulce infetta morde un essere umano, i batteri penetrano nella pelle e viaggiano attraverso il sistema linfatico per raggiungere i linfonodi vicini, causando in genere bubboni o gonfiori dolorosi all’inguine, alle ascelle o al collo. Nei casi più gravi, l'infezione entrava nel flusso sanguigno attraverso un sistema linfatico compromesso, sviluppandosi nella forma setticemica della peste; se i polmoni vengono infettati potrebbe portare alla peste polmonare e alla trasmissione attraverso l’aria tra esseri umani.

Questo processo contribuì alla diffusione diffusa della malattia e all'impatto devastante durante la sua prima e le successive pandemie in tutto il mondo medievale dalla metà del XIV secolo in poi. Il commercio e i viaggi, soprattutto attraverso i porti delle principali città commerciali, favorirono ulteriormente la diffusione della malattia su grandi distanze e facilitarono il contatto con i vettori e le fonti di infezione.