In che modo lo streptococco inganna il sistema immunitario?

Lo streptococco, in particolare lo Streptococcus pyogenes, noto anche come streptococco di gruppo A (GAS), impiega varie strategie per eludere e manipolare il sistema immunitario. Ecco alcuni meccanismi chiave che utilizza per ingannare il sistema immunitario:

Mimetismo molecolare: Lo streptococco produce proteine ​​e antigeni che assomigliano molto ai tessuti umani. Questa somiglianza consente ai batteri di mimetizzarsi, rendendo difficile per le cellule immunitarie distinguere tra sé e non sé. Imitando le proteine ​​umane, lo streptococco può evitare di essere riconosciuto e preso di mira per la distruzione da parte del sistema immunitario.

Formazione del biofilm: Lo streptococco può formare comunità protettive di cellule, note come biofilm, che le proteggono dagli attacchi immunitari. Questi biofilm agiscono come barriere fisiche che limitano l’accesso delle cellule immunitarie e degli anticorpi ai batteri. All’interno dei biofilm, le cellule dello streptococco sono più resistenti e capaci di resistere meglio alle difese immunitarie.

Secrezione di fattori di virulenza: Lo streptococco secerne vari fattori di virulenza che interferiscono direttamente con la funzionalità del sistema immunitario. Questi fattori includono enzimi, tossine e superantigeni che interrompono il normale funzionamento delle cellule immunitarie. Ad esempio, alcuni enzimi streptococcici possono degradare gli anticorpi e integrare le proteine, compromettendo la capacità dell'ospite di eliminare i batteri.

Superantigeni: I superantigeni streptococcici sono potenti tossine che possono attivare una grande percentuale di cellule T, portando a una risposta immunitaria eccessiva e incontrollata. I superantigeni si legano sia alle cellule T che alle cellule presentanti l'antigene (APC) al di fuori del normale processo di riconoscimento dell'antigene, causando un'attivazione diffusa delle cellule T e il rilascio di citochine. Questa risposta immunitaria disregolata può contribuire a infezioni gravi e sistemiche.

Inibizione della fagocitosi: Lo streptococco può produrre sostanze che interferiscono con la fagocitosi, il processo mediante il quale le cellule immunitarie, come neutrofili e macrofagi, fagocitano e distruggono particelle estranee. Inibendo la fagocitosi, lo streptococco può eludere il rilevamento e la distruzione del sistema immunitario.

Risposte antinfiammatorie: Lo streptococco può manipolare la risposta immunitaria dell'ospite promuovendo uno stato antinfiammatorio. I batteri rilasciano fattori che sopprimono la produzione di citochine proinfiammatorie, che normalmente attivano e dirigono le cellule immunitarie verso il sito dell’infezione. Smorzando la risposta infiammatoria, lo streptococco può ridurre la sorveglianza immunitaria e facilitarne la diffusione all’interno dell’ospite.

Queste strategie di evasione immunitaria consentono allo streptococco di stabilire e mantenere infezioni nell’ospite, causando una serie di malattie, tra cui tonsillite, faringite, scarlattina e infezioni più invasive come la sindrome da shock tossico streptococcico (STSS). Comprendere i meccanismi utilizzati dallo streptococco per ingannare il sistema immunitario è fondamentale per sviluppare strategie efficaci di prevenzione e trattamento contro le infezioni da streptococco.