Cosa accadrebbe se la durata del periodo refrattario assoluto nelle cellule del muscolo cardiaco fosse la stessa delle cellule scheletriche?

Il periodo refrattario assoluto è il tempo durante il quale una cellula del muscolo cardiaco non può generare un potenziale d'azione, non importa quanto sia forte lo stimolo. Le cellule muscolari scheletriche hanno un periodo refrattario assoluto molto più breve rispetto alle cellule muscolari cardiache, il che consente loro di contrarsi più rapidamente.

Se la durata del periodo refrattario assoluto nelle cellule del muscolo cardiaco aumentasse fino a essere uguale a quella delle cellule del muscolo scheletrico, accadrebbero molte cose. Innanzitutto, la frequenza cardiaca diminuirebbe in modo significativo, poiché le cellule impiegherebbero più tempo per riprendersi tra una contrazione e l’altra. La diminuzione della frequenza cardiaca porterebbe a un calo della capacità del corpo di fornire ossigeno e sostanze nutritive ai tessuti e agli organi. Ciò potrebbe causare affaticamento, mancanza di respiro e, infine, insufficienza d’organo.

Inoltre, il periodo refrattario più lungo renderebbe il cuore più suscettibile alle aritmie, che sono ritmi cardiaci anormali. Le aritmie possono far battere il cuore troppo velocemente, troppo lentamente o in modo irregolare, il che può essere pericoloso per la vita.

È chiaro che un aumento della durata del periodo refrattario assoluto nelle cellule del muscolo cardiaco avrebbe diverse gravi conseguenze per l'organismo. Questo è il motivo per cui il cuore si è evoluto per avere un periodo refrattario più lungo rispetto al muscolo scheletrico, permettendogli di contrarsi a un ritmo relativamente lento e costante con un basso rischio di aritmie.