Una volta che un motoneurone ha attivato tutte le fibre muscolari contratte?

Una volta che il potenziale d’azione raggiunge la placca motrice, innesca il rilascio di acetilcolina. Questo neurotrasmettitore si diffonde quindi attraverso lo spazio sinaptico e si lega ai recettori sulla membrana della fibra muscolare. Questo legame innesca un cambiamento conformazionale nel recettore che consente agli ioni sodio di fluire nella fibra muscolare. Questa depolarizzazione si propaga lungo la membrana della fibra muscolare e provoca il rilascio di ioni calcio dal reticolo sarcoplasmatico. Gli ioni calcio si legano alla troponina, provocando un cambiamento nella conformazione del complesso troponina-tropomiosina. Ciò consente alle teste della miosina di legarsi ai filamenti di actina e di avviare la contrazione muscolare.

Il numero di fibre muscolari reclutate in una singola contrazione è determinato dalla forza dello stimolo. Uno stimolo debole ecciterà solo poche unità motorie, mentre uno stimolo forte ecciterà più unità motorie. Maggiore è il numero delle unità motorie eccitate, maggiore sarà la contrazione.