Cosa influisce la mancanza di insulina?

L’insulina è un ormone prodotto dal pancreas che regola i livelli di zucchero nel sangue. Il suo ruolo principale è consentire al glucosio di entrare nelle cellule ed essere utilizzato come energia. Senza una quantità sufficiente di insulina, diverse funzioni corporee critiche vengono compromesse:

1. Assorbimento del glucosio: L’insulina consente alle cellule dei muscoli, del tessuto adiposo e di altri organi di assorbire il glucosio dal flusso sanguigno. In assenza di insulina, queste cellule non possono assorbire efficacemente il glucosio, portando a livelli elevati di zucchero nel sangue (iperglicemia).

2. Sintesi del glicogeno: L’insulina promuove l’immagazzinamento del glucosio in eccesso sotto forma di glicogeno nel fegato e nei muscoli. Quando l’insulina è carente, la sintesi del glicogeno è compromessa, con conseguente incapacità di immagazzinare adeguatamente il glucosio.

3. Gluconeogenesi e glicogenolisi inibite: L’insulina inibisce la produzione di glucosio nel fegato (gluconeogenesi) e la degradazione del glicogeno (glicogenolisi). Senza insulina, questi processi continuano incontrollati, aumentando ulteriormente i livelli di zucchero nel sangue.

4. Aumento della lipolisi e della chetogenesi: L’insulina sopprime il rilascio di acidi grassi dalle cellule adipose (lipolisi) e inibisce la produzione di corpi chetonici nel fegato (chetogenesi). In uno stato di carenza di insulina, la lipolisi e la chetogenesi vengono accelerate, portando ad un aumento dei livelli di acidi grassi e di corpi chetonici nel sangue.

5. Sintesi proteica: L’insulina promuove la sintesi proteica e inibisce la degradazione delle proteine. Senza insulina, la sintesi proteica viene ridotta e la disgregazione proteica aumenta, con conseguente perdita di massa muscolare e disgregazione generale dei tessuti.

6. Disturbi elettrolitici: Una grave carenza di insulina può portare a squilibri elettrolitici, in particolare ipokaliemia (bassi livelli di potassio) e iponatremia (bassi livelli di sodio).

7. Disidratazione: L’iperglicemia fa sì che i reni espellono più acqua nel tentativo di diluire l’elevata concentrazione di glucosio. La minzione frequente e l'eccessiva perdita di liquidi possono portare alla disidratazione.

8. Chetoacidosi diabetica (DKA) e sindrome iperglicemica iperosmolare (HHS): In caso di grave carenza di insulina, soprattutto nel diabete di tipo 1, può verificarsi una condizione pericolosa per la vita nota come chetoacidosi diabetica (DKA). La DKA comporta alti livelli di zucchero nel sangue, chetosi e disidratazione. Al contrario, la sindrome iperglicemica iperosmolare (HHS) è una condizione caratterizzata da livelli di zucchero nel sangue estremamente elevati ma senza chetosi significativa. Sia DKA che HHS richiedono cure mediche immediate.