I nervi spinali sono in grado di ripararsi dopo essere stati danneggiati?

I nervi spinali hanno una capacità limitata di autoripararsi dopo essere stati danneggiati, ma l’entità e il successo di questa riparazione dipendono dal tipo e dalla gravità del danno.

Le lesioni dei nervi periferici, che colpiscono i nervi esterni al cervello e al midollo spinale, hanno maggiori possibilità di autoriparazione rispetto alle lesioni all’interno del sistema nervoso centrale (SNC), che comprende cervello e midollo spinale. Questo perché il sistema nervoso periferico possiede alcune capacità rigenerative.

Nelle lesioni dei nervi periferici, i tessuti e le cellule circostanti possono svolgere un ruolo cruciale nel processo di riparazione. Dopo il danno, la parte distale (estremità) del nervo danneggiato subisce un processo noto come degenerazione walleriana, in cui l'assone e la sua guaina mielinica si rompono. Questo crea un percorso per la ricrescita delle fibre nervose. Le cellule di Schwann, le cellule specializzate che formano la guaina mielinica attorno ai nervi periferici, svolgono un ruolo vitale nel riportare gli assoni in ricrescita ai loro tessuti bersaglio.

Il successo della rigenerazione dei nervi periferici dipende da diversi fattori, come l’entità del danno, il tipo di fibre nervose interessate, la salute generale e l’età dell’individuo. Il recupero può avvenire gradualmente nel corso di mesi o anni e il grado di recupero funzionale dipende dalla natura della lesione e dal successo della reinnervazione dei tessuti bersaglio.

D’altro canto, le lesioni del sistema nervoso centrale, in particolare del midollo spinale, sono più complesse e difficili da riparare. Il sistema nervoso centrale non ha la stessa capacità rigenerativa dei nervi periferici e la presenza di fattori inibitori nell’ambiente del sistema nervoso centrale ostacola ulteriormente la rigenerazione nervosa. Nei casi di lesioni del midollo spinale, le intricate connessioni neurali e la formazione di tessuto cicatriziale (cicatrici gliali) rappresentano ulteriori ostacoli ad un’efficace autoriparazione.

Sebbene la capacità dei nervi spinali di autoripararsi completamente dopo un grave danno sia limitata, sono in corso sforzi di ricerca per esplorare potenziali strategie terapeutiche per promuovere la rigenerazione dei nervi e migliorare i risultati funzionali in caso di lesioni del midollo spinale e altre condizioni neurologiche che colpiscono il sistema nervoso centrale.