Qual è la funzione dell'emoglobina?

L'emoglobina è una proteina legante l'ossigeno presente nei globuli rossi dei mammiferi e di alcuni altri animali. È responsabile del trasporto dell’ossigeno dai polmoni al resto del corpo e del trasporto dell’anidride carbonica dal corpo ai polmoni.

L'emoglobina è una proteina complessa costituita da quattro catene polipeptidiche, ciascuna delle quali è ripiegata in un dominio globinico. Ciascun dominio globinico contiene uno ione ferro, che è il sito in cui si lega l'ossigeno. Le quattro catene polipeptidiche sono disposte in forma tetraedrica, con gli ioni ferro situati agli angoli del tetraedro.

L'ossigeno si lega all'emoglobina in modo cooperativo, il che significa che il legame di una molecola di ossigeno alla proteina aumenta l'affinità dei restanti tre siti di legame dell'ossigeno per l'ossigeno. Questo legame cooperativo consente all’emoglobina di trasportare in modo efficiente grandi quantità di ossigeno.

Quando l’emoglobina raggiunge i tessuti, la concentrazione di ossigeno è inferiore a quella dei polmoni. Ciò fa sì che alcune delle molecole di ossigeno legate all’emoglobina si dissocino dalla proteina e si diffondano nei tessuti. La concentrazione di anidride carbonica nei tessuti è inoltre più elevata che nei polmoni, il che fa sì che parte dell’anidride carbonica presente nei tessuti si diffonda nei globuli rossi e si leghi all’emoglobina.

L'emoglobina trasporta quindi l'anidride carbonica ai polmoni, dove la concentrazione di ossigeno è maggiore e la concentrazione di anidride carbonica è inferiore. Ciò fa sì che alcune delle molecole di anidride carbonica legate all’emoglobina si dissocino dalla proteina e si diffondano nei polmoni, mentre alcune molecole di ossigeno nei polmoni si legano all’emoglobina.

Il processo di trasporto dell'ossigeno e dell'anidride carbonica da parte dell'emoglobina è essenziale per la sopravvivenza dei mammiferi. Senza emoglobina, i mammiferi non sarebbero in grado di ottenere l’ossigeno di cui hanno bisogno per sopravvivere o di liberarsi dell’anidride carbonica che producono.